La startup de tecnología climática Mitti Labs, con sede en Nueva York y Bengaluru, ha recaudado 9,5 millones de dólares en una ronda de financiación de Serie A liderada por Aramco Ventures, el brazo de capital riesgo de Saudi Aramco. La empresa planea utilizar la financiación para ampliar su plataforma en Asia y ayudar a los productores de arroz a reducir el consumo de agua y las emisiones de metano mediante la integración de imágenes satelitales, inteligencia artificial y operaciones de campo.
En la ronda participaron inversores actuales y nuevos, entre ellos Lightspeed India, Godrej Industries Group, Cisco, Francis Family Fund y Volta Circle. Con la nueva financiación, el total recaudado por Mitti Labs asciende a 12,5 millones de dólares, incluida una ronda semilla de 3 millones de dólares cerrada en julio de 2024.
Una plataforma para monitorizar los arrozales
La empresa aborda un desafío creciente en Asia, donde las altas temperaturas y los cambios en los patrones de precipitaciones ejercen una presión adicional sobre el cultivo de arroz, un cultivo que consume mucha agua y constituye un alimento básico para más de la mitad de la población mundial. Además, los campos que permanecen continuamente inundados contribuyen a una parte importante de las emisiones agrícolas de metano.
Desde el lanzamiento de sus primeros programas en 2023, Mitti Labs ha desarrollado una plataforma que integra imágenes de radar de apertura sintética, conocidas por sus siglas en inglés SAR, procedentes de satélites comerciales y públicos, con una resolución de entre 50 centímetros y 10 metros, junto con datos de campo recopilados por los equipos de la empresa durante varios años. La empresa afirma que este sistema crea gemelos digitales de arrozales individuales, lo que permite monitorizar el estado de los cultivos, el uso del agua y las emisiones de metano en miles de pequeñas explotaciones.
El cofundador Xavier Laguarta afirmó que la principal ventaja de la empresa no reside únicamente en las imágenes satelitales, sino en los conjuntos de datos propios que ha creado para entrenar modelos de inteligencia artificial y permitirle monitorizar a distancia el crecimiento de los cultivos, la humedad del suelo y los niveles de inundación.
Expansión de la base de agricultores y de los mercados
Mitti Labs pasó de trabajar con unos 8.000 agricultores durante su primera temporada en 2024 a más de 100.000 agricultores esta temporada en varios estados de la India, según Laguarta. Actualmente, la empresa cuenta con más de 150 empleados, la mayoría de ellos en la India, donde los equipos de campo trabajan directamente con los agricultores y las organizaciones locales para adoptar métodos de riego alternativos.
La empresa afirma que estas prácticas reducen el consumo de agua aproximadamente un 40 % y las emisiones de metano en más de un 50 % sin afectar a los cultivos, y que también permiten a los agricultores generar créditos de carbono que proporcionan una fuente adicional de ingresos. Mitti Labs genera ingresos a partir de los créditos de carbono y de la plataforma GeoAI, y entre sus clientes figuran el mercado de carbono Cool Effect, la empresa productora de arroz Ebro Foods y la compañía agrícola Syngenta.
Primero Filipinas y después Indonesia
La inversión de Aramco Ventures es su primera inversión en una startup india. Según Laguarta, el enfoque de Mitti Labs en la reducción del metano, el fortalecimiento de la resiliencia del sector hídrico y la aplicación de la inteligencia artificial a la agricultura en mercados emergentes despertó el interés del brazo inversor de Aramco. La colaboración podría ayudar a la startup a aprovechar las relaciones de Aramco Ventures en los mercados de carbono, con la posibilidad de trabajar con la propia Aramco en el futuro.
Mitti Labs planea iniciar sus operaciones en Filipinas durante 2026, antes de expandirse a Indonesia y otros mercados del sudeste asiático durante 2027. Laguarta afirmó que esta expansión podría permitir a la empresa prestar servicio a mercados de carbono obligatorios, además del mercado voluntario en el que opera actualmente, adaptando su modelo operativo a los distintos sistemas agrícolas y redes de riego.