気候テクノロジー分野のスタートアップで、ニューヨークとベンガルールを拠点とするMitti Labsは、サウジアラムコのベンチャーキャピタル部門であるAramco Venturesが主導するシリーズAの資金調達ラウンドで950万ドルを調達した。同社はこの資金をアジアでのプラットフォーム拡大に活用し、衛星画像、人工知能、現地作業を組み合わせることで、コメ農家による水使用量とメタン排出量の削減を支援する予定だ。
このラウンドには、Lightspeed India、Godrej Industries Group、Cisco、Francis Family Fund、Volta Circleなど、既存および新規の投資家が参加した。今回の新たな資金調達により、Mitti Labsの累計調達額は1,250万ドルに達した。この中には、2024年7月に完了した300万ドルのシードラウンドが含まれる。
水田を監視するプラットフォーム
同社はアジアで拡大する課題に取り組んでいる。高温と降雨パターンの変化がコメ栽培にさらなる圧力をかけているためだ。コメは水を大量に消費する作物であり、世界人口の半数以上にとって主要な食料となっている。また、常に水に浸かった状態の水田は、農業由来のメタン排出量の重要な割合を占めている。
2023年に最初のプログラムを開始して以来、Mitti Labsは、商用および公的な衛星から得た合成開口レーダー（SAR）画像と、同社のチームが数年にわたって収集した現地データを統合するプラットフォームを開発してきた。画像の解像度は50センチメートルから10メートルの範囲に及ぶ。同社によると、このシステムは個々の水田のデジタルツインを作成し、数千の小規模農場における作物の状態、水使用量、メタン排出量を追跡できるようにする。
共同創業者のXavier Laguarta氏は、同社の主要な強みは衛星画像だけにあるのではなく、人工知能モデルのトレーニング用に構築した独自のデータセットにあると述べた。これにより、同社は作物の成長、土壌水分、冠水レベルを遠隔で監視できる。
農家基盤と市場を拡大
Laguarta氏によると、Mitti Labsは2024年の最初のシーズンに約8,000人の農家と協働していたが、今シーズンはインドの複数の州で10万人を超える農家と協働している。現在、同社の従業員数は150人を超えており、その大半はインドに集中している。現地チームは農家や地域団体と直接協力し、代替的な灌漑方法の導入を進めている。
同社によると、こうした取り組みにより、作物収量に影響を与えることなく、水使用量を約40%、メタン排出量を50%以上削減できる。また、農家は炭素クレジットを創出し、追加収入源を得ることもできる。Mitti Labsは炭素クレジットとGeoAIプラットフォームから収益を得ており、顧客にはカーボンマーケットのCool Effect、コメ生産会社のEbro Foods、農業会社のSyngentaが含まれる。
まずフィリピン、次にインドネシア
Aramco Venturesにとって、今回の投資はインドのスタートアップ企業への初の投資となる。Laguarta氏によると、Mitti Labsがメタン削減、水セクターのレジリエンス強化、新興市場の農業への人工知能導入に注力していることが、アラムコの投資部門の関心を引いた。同社との協力により、スタートアップはカーボン市場におけるAramco Venturesの関係を活用できる可能性があり、将来的にはアラムコ本体と協業する可能性もある。
Mitti Labsは2026年にフィリピンで事業を開始し、その後2027年にインドネシアおよび東南アジアのその他の市場へ拡大する計画だ。Laguarta氏は、この拡大によって、同社が現在活動している自主的なカーボン市場に加え、義務的なカーボン市場にもサービスを提供できる可能性があると述べた。同時に、異なる農業システムや灌漑ネットワークに合わせて運営モデルを調整するという。