La start-up spécialisée dans les technologies climatiques Mitti Labs, basée à New York et à Bangalore, a levé 9,5 millions de dollars lors d’un tour de financement de série A mené par Aramco Ventures, la branche de capital-risque de Saudi Aramco. L’entreprise prévoit d’utiliser ce financement pour développer sa plateforme en Asie et aider les riziculteurs à réduire leur consommation d’eau et leurs émissions de méthane en combinant imagerie satellitaire, intelligence artificielle et opérations de terrain.
Des investisseurs existants et de nouveaux investisseurs ont participé au tour, notamment Lightspeed India, Godrej Industries Group, Cisco, Francis Family Fund et Volta Circle. Avec ce nouveau financement, le total levé par Mitti Labs atteint 12,5 millions de dollars, dont un tour d’amorçage de 3 millions de dollars clôturé en juillet 2024.
Une plateforme de surveillance des rizières
L’entreprise cible un défi croissant en Asie, où la hausse des températures et l’évolution des régimes de précipitations exercent une pression supplémentaire sur la riziculture, une culture qui consomme beaucoup d’eau et constitue un aliment de base pour plus de la moitié de la population mondiale. Les rizières qui restent constamment inondées contribuent également de manière importante aux émissions agricoles de méthane.
Depuis le lancement de ses premiers programmes en 2023, Mitti Labs a développé une plateforme qui combine des images radar à synthèse d’ouverture, communément appelées SAR, provenant de satellites commerciaux et publics, avec une résolution comprise entre 50 centimètres et 10 mètres, ainsi que des données de terrain recueillies par les équipes de l’entreprise au fil des ans. L’entreprise affirme que ce système crée des jumeaux numériques de rizières individuelles, permettant de suivre l’état des cultures, la consommation d’eau et les émissions de méthane dans des milliers de petites exploitations.
Le cofondateur Xavier Laguarta a déclaré que le principal avantage de l’entreprise ne résidait pas uniquement dans les images satellitaires, mais dans les ensembles de données propriétaires qu’elle a constitués pour entraîner ses modèles d’intelligence artificielle et lui permettre de surveiller à distance la croissance des cultures, l’humidité des sols et les niveaux d’inondation.
Développement de la base d’agriculteurs et des marchés
Mitti Labs est passée d’environ 8 000 agriculteurs accompagnés lors de sa première saison en 2024 à plus de 100 000 agriculteurs cette saison dans plusieurs États indiens, selon Laguarta. L’entreprise compte actuellement plus de 150 employés, principalement en Inde, où les équipes de terrain travaillent directement avec les agriculteurs et les organisations locales pour favoriser l’adoption de méthodes d’irrigation alternatives.
L’entreprise affirme que ces pratiques réduisent la consommation d’eau d’environ 40 % et les émissions de méthane de plus de 50 % sans affecter les rendements, tout en permettant aux agriculteurs de générer des crédits carbone qui constituent une source de revenus supplémentaire. Mitti Labs tire ses revenus des crédits carbone et de sa plateforme GeoAI. Parmi ses clients figurent le marché du carbone Cool Effect, le producteur de riz Ebro Foods et l’entreprise agricole Syngenta.
Les Philippines d’abord, puis l’Indonésie
L’investissement d’Aramco Ventures constitue son premier investissement dans une start-up indienne. Selon Laguarta, l’accent mis par Mitti Labs sur la réduction du méthane, le renforcement de la résilience du secteur de l’eau et l’application de l’intelligence artificielle à l’agriculture dans les marchés émergents a suscité l’intérêt de la branche d’investissement d’Aramco. Cette collaboration pourrait aider la start-up à tirer parti des relations d’Aramco Ventures sur les marchés du carbone, avec la possibilité de travailler à l’avenir directement avec Aramco.
Mitti Labs prévoit de lancer ses activités aux Philippines en 2026, avant de s’étendre à l’Indonésie et à d’autres marchés d’Asie du Sud-Est en 2027. Laguarta a déclaré que cette expansion pourrait permettre à l’entreprise de servir les marchés obligatoires du carbone en plus du marché volontaire sur lequel elle opère actuellement, tout en adaptant son modèle opérationnel aux différents systèmes agricoles et réseaux d’irrigation.