La startup estadounidense CivilGrid recaudó 26 millones de dólares en financiación de serie A, con el objetivo de ampliar su base de clientes y desarrollar una plataforma que reúna los datos dispersos sobre la infraestructura enterrada bajo tierra. La plataforma está dirigida a empresas de servicios públicos, compañías de ingeniería civil y organismos gubernamentales que necesitan saber qué hay debajo de los emplazamientos de sus proyectos antes de comenzar a excavar o tender nuevas líneas.
Josh Mackanic fundó la empresa en 2020, después de pasar diez años trabajando en ingeniería para Pacific Gas and Electric, conocida por sus siglas PG&E. La idea surgió a raíz de un incidente que detuvo uno de los proyectos cuando apareció una tubería enterrada cuya existencia los equipos desconocían. Determinar quién era el propietario de la tubería y qué transportaba tomó tres días y, según el relato de Mackanic, el retraso provocó un coste de 60.000 dólares.
Datos distribuidos y riesgos costosos
Las empresas de servicios públicos normalmente no tienen una visión completa de todo lo que se encuentra bajo tierra. Una compañía eléctrica o de gas conoce sus propias líneas, pero las tuberías de agua y alcantarillado pueden pertenecer a otras entidades; además, la información sobre la propiedad y la ubicación exacta puede estar distribuida entre diferentes empresas, organismos y registros. La fuente vincula esta falta de visibilidad con unos 200.000 incidentes de impacto contra servicios públicos al año, accidentes que pueden provocar retrasos en los proyectos, costes adicionales o riesgos para la seguridad.
CivilGrid reúne datos sobre activos de servicios públicos, propiedad inmobiliaria y regulaciones ambientales, y los muestra en una capa unificada que la empresa describe, a modo de comparación, como «Google Maps de lo que hay bajo tierra». La empresa vende el acceso a estos datos a organismos gubernamentales, compañías de ingeniería y empresas de servicios públicos, entre ellas PG&E, que fue el anterior empleador de su fundador.
Nueva financiación y uso comprobado en PG&E
Spark Capital lideró la ronda de financiación, en la que participaron Afore, A* y Ford Street Ventures y SNR, junto con Energy Impact Partners, un fondo que cuenta entre sus socios comanditarios con varias empresas de servicios públicos. Mackanic afirmó que la participación del fondo es un indicador del interés del sector por este problema.
Según un estudio de caso realizado por PG&E, el uso de CivilGrid ayudó a identificar 60 millones de dólares en costes evitables de repavimentación dentro de 1.600 proyectos planificados para redes de distribución de gas. Christine Cowsert, vicepresidenta sénior de operaciones y modernización tecnológica empresarial de PG&E, también afirmó que la herramienta ayuda a los equipos a detectar los riesgos antes y a construir los proyectos de forma más eficiente.
¿Qué quiere automatizar la empresa posteriormente?
Actualmente, la plataforma se utiliza para proporcionar a los ingenieros los datos y las restricciones necesarios para tomar decisiones sobre la ubicación de la infraestructura. Mackanic considera que la base de datos que ha creado la empresa podría permitir posteriormente proponer una ubicación adecuada para una tubería, determinar los permisos necesarios e incluso presentar solicitudes de permisos en nombre de los equipos de proyectos.
Sin embargo, estas capacidades futuras siguen siendo una propuesta del fundador de la empresa y no funciones que la fuente haya anunciado como disponibles a gran escala. Además, el valor de la plataforma depende de recopilar y proteger datos precisos procedentes de múltiples entidades, un problema que Mackanic describe como algo que todavía no ha encontrado una solución práctica y ampliamente aplicable.
¿Por qué importa esta noticia?
El cambio no consiste en lanzar un nuevo mapa para consumidores, sino en intentar convertir registros dispersos de servicios públicos en una herramienta para tomar decisiones tempranas en proyectos de energía y construcción. Si CivilGrid se expande, parte del trabajo podría pasar de la consulta manual después de descubrir un problema a la planificación basada en una imagen unificada antes de excavar. No obstante, los resultados anunciados siguen estando vinculados a un estudio de caso de PG&E, y la fuente no ofrece datos independientes que demuestren el rendimiento de la plataforma en todos los mercados o tipos de proyectos.