A startup americana CivilGrid captou US$ 26 milhões em financiamento da Série A, com o objetivo de ampliar sua base de clientes e desenvolver uma plataforma que reúne dados dispersos sobre a infraestrutura enterrada no subsolo. A plataforma tem como público-alvo empresas de serviços públicos, empresas de engenharia civil e órgãos governamentais que precisam saber o que existe sob os locais de seus projetos antes de iniciar escavações ou instalar novas linhas.
Josh Mackanic fundou a empresa em 2020, depois de passar dez anos trabalhando com engenharia na Pacific Gas and Electric, conhecida pela sigla PG&E. A ideia surgiu de um incidente que interrompeu um projeto quando um duto enterrado apareceu sem que as equipes soubessem de sua existência. Foram necessários três dias para identificar o proprietário do duto e a natureza do material que ele transportava. Segundo o relato de Mackanic, o atraso resultou em um custo de US$ 60 mil.
Dados dispersos e riscos dispendiosos
As empresas de serviços públicos normalmente não têm uma visão completa de tudo o que existe no subsolo. A empresa de eletricidade ou gás conhece suas próprias linhas, mas os dutos de água e esgoto podem pertencer a outras entidades, enquanto as informações sobre propriedade e localização exata também podem estar distribuídas entre diferentes empresas, órgãos e registros. A fonte relaciona essa falta de visibilidade a cerca de 200 mil incidentes anuais de colisão com serviços públicos, que podem causar atrasos nos projetos, custos adicionais ou riscos de segurança.
A CivilGrid reúne dados sobre ativos de serviços públicos, propriedade de imóveis e regulamentações ambientais, apresentando-os em uma camada unificada que a empresa descreve, por analogia, como o “Google Maps do que existe no subsolo”. A empresa vende acesso a esses dados para órgãos governamentais, empresas de engenharia e empresas de serviços públicos, entre elas a PG&E, que foi o antigo empregador de seu fundador.
Novos investimentos e uso comprovado na PG&E
A Spark Capital liderou a rodada de financiamento, com a participação de Afore, A*, Ford Street Ventures e SNR, além da Energy Impact Partners, um fundo que tem entre seus sócios limitados várias empresas de serviços públicos. Mackanic afirmou que a participação do fundo representa um indicador do interesse do setor por esse problema.
Segundo um estudo de caso realizado pela PG&E, o uso da CivilGrid ajudou a identificar US$ 60 milhões em custos evitáveis de repavimentação em 1.600 projetos planejados para redes de distribuição de gás. Christine Cowsert, vice-presidente sênior de negócios e modernização tecnológica corporativa da PG&E, também afirmou que a ferramenta ajuda as equipes a detectar riscos mais cedo e construir projetos com maior eficiência.
O que a empresa pretende automatizar depois?
Atualmente, a plataforma é usada para fornecer aos engenheiros os dados e as restrições necessários para tomar decisões sobre a localização da infraestrutura. Mackanic acredita que o banco de dados construído pela empresa poderá, no futuro, sugerir um local adequado para um duto, identificar as licenças necessárias e talvez até enviar pedidos de licenciamento em nome das equipes de projeto.
Esses recursos futuros, porém, ainda são uma proposta do fundador da empresa, e a fonte não afirmou que estejam disponíveis em larga escala. Além disso, o valor da plataforma depende da coleta e da proteção de dados precisos de várias entidades, um problema que Mackanic descreve como algo que ainda não encontrou uma solução prática e amplamente aplicável.
Por que esta notícia é importante?
A mudança não consiste no lançamento de um novo mapa para consumidores, mas na tentativa de transformar registros dispersos de serviços públicos em uma ferramenta para a tomada antecipada de decisões em projetos de energia e construção. Se a CivilGrid crescer, parte do trabalho poderá passar da consulta manual após a descoberta de um problema para o planejamento baseado em uma visão unificada antes da escavação. Ainda assim, os resultados divulgados continuam vinculados a um estudo de caso da PG&E, e a fonte não apresenta dados independentes que comprovem o desempenho da plataforma em todos os mercados ou tipos de projeto.