La empresa Windrose, con sede en Amberes, ha desarrollado una unidad de toma de fuerza eléctrica (EPTO) integrada en el eje eléctrico de su camión pesado R700, para proporcionar hasta 70 kilovatios de energía a través de una plataforma de alta tensión de 800 voltios. La empresa afirma que la unidad tiene aproximadamente el tamaño de un iPad y permite accionar los equipos del remolque sin depender de un motor diésel en ralentí.
Con este paso, Windrose se dirige a las flotas de transporte de automóviles, que utilizan remolques especializados equipados con rampas y soportes que necesitan una fuente de energía independiente. Según el artículo, la empresa diseñó la unidad después de no encontrar una solución EPTO disponible que se ajustara a los requisitos operativos de estos equipos, y posteriormente la integró directamente en su eje eléctrico desarrollado internamente.
¿Qué función cumple una unidad de toma de fuerza?
En los camiones convencionales, la unidad PTO actúa como un punto de extracción de energía del motor o de la transmisión para accionar equipos externos, como carrocerías basculantes, grúas, bombas y quitanieves. En cambio, un camión eléctrico no tiene un motor de combustión que pueda mantenerse en funcionamiento para proporcionar esta energía, por lo que necesita un motor eléctrico y electrónica de potencia que extraigan electricidad de la batería y la conviertan en energía mecánica para el equipo.
Esta solución cobra mayor importancia en los camiones que utilizan motores eléctricos independientes sin una transmisión convencional. Muchos remolques, bombas, grúas y otros equipos fueron diseñados originalmente para funcionar con sistemas PTO mecánicos, lo que convierte la provisión de una interfaz eléctrica compatible en un desafío práctico para los operadores de camiones eléctricos.
¿Qué cambia en la práctica?
La integración de la EPTO dentro del eje eléctrico proporciona al camión de transporte capacidad adicional para accionar sus equipos desde el propio sistema de propulsión, en lugar de instalar una fuente diésel independiente para el remolque o depender de soluciones externas. La potencia declarada es de 70 kilovatios, pero el artículo no ofrece detalles sobre el consumo de la batería durante el funcionamiento de la unidad, la duración disponible de funcionamiento ni el mecanismo de compatibilidad con los distintos tipos de equipos y remolques.
Este paso llega después de la atención que recibió el camión Windrose R700 durante las pruebas. Según el artículo, el camión recorrió más de 578 millas entre Colton y Buckeye, en Arizona, por el corredor de transporte I-10, mientras remolcaba un peso bruto total de 75.000 libras. Esta prueba no significa por sí misma que la distancia se recorriera con la unidad EPTO en funcionamiento, pero muestra el contexto en el que la empresa presenta una solución eléctrica integrada para camiones pesados.
¿Por qué es importante esta noticia?
El desafío de electrificar el transporte pesado no se limita a mover el camión, sino que también incluye accionar los equipos asociados. Desde esta perspectiva, la unidad EPTO podría reducir la brecha entre las capacidades de los camiones eléctricos y los requisitos de las flotas de transporte de automóviles y de equipos especializados. Ken North, asesor de tecnologías emergentes del North American Council for Freight Efficiency (NACFE), también describió la unidad como un elemento que podría ampliar los usos del camión eléctrico en las carreteras.
Sin embargo, las cuestiones prácticas relacionadas con la disponibilidad comercial, la compatibilidad con los equipos actuales, el impacto de accionar 70 kilovatios en la autonomía del camión y el coste de integración siguen abiertas en la información disponible. Por ello, el valor del desarrollo parece residir actualmente en abordar un punto importante de integración en los camiones eléctricos, no en constituir por sí solo pruebas suficientes de una superioridad general de la plataforma de Windrose.