La société Windrose, basée à Anvers, a développé une unité de prise de force électrique (EPTO) intégrée à l’essieu électrique de son poids lourd R700 afin de fournir jusqu’à 70 kilowatts d’énergie via une plateforme haute tension de 800 volts. L’entreprise affirme que l’unité est approximativement de la taille d’un iPad et permet de faire fonctionner les équipements de la remorque sans dépendre d’un moteur diesel tournant au ralenti.
Avec cette initiative, Windrose cible les flottes de transport automobile, qui utilisent des remorques spécialisées équipées de rampes et de supports nécessitant une source d’énergie indépendante. Selon l’article, l’entreprise a conçu l’unité après n’avoir trouvé aucune solution EPTO disponible adaptée aux exigences de fonctionnement de ces équipements, puis l’a intégrée directement à son essieu électrique développé en interne.
Quelle est la fonction d’une unité de prise de force ?
Dans les camions traditionnels, une unité PTO sert de point de prélèvement d’énergie sur le moteur ou la transmission afin d’alimenter des équipements externes, tels que des bennes, des grues, des pompes et des chasse-neige. En revanche, un camion électrique ne dispose pas d’un moteur à combustion que l’on peut maintenir en marche pour fournir cette énergie. Il a donc besoin d’un moteur électrique et d’une électronique de puissance capables de prélever l’électricité de la batterie et de la convertir en énergie mécanique pour l’équipement.
Cette solution prend davantage d’importance dans les camions qui utilisent des moteurs électriques indépendants sans transmission traditionnelle. De nombreuses remorques, pompes, grues et autres équipements ont été conçus à l’origine pour fonctionner avec des systèmes PTO mécaniques, ce qui rend la mise à disposition d’une interface électrique compatible un défi pratique pour les exploitants de camions électriques.
Qu’est-ce qui change concrètement ?
L’intégration de l’EPTO à l’intérieur de l’essieu électrique donne au camion de transport une capacité supplémentaire pour faire fonctionner ses équipements à partir du système de propulsion lui-même, au lieu d’installer une source diesel séparée pour la remorque ou de recourir à des solutions externes. La puissance annoncée atteint 70 kilowatts, mais l’article ne fournit aucun détail sur la consommation de la batterie pendant le fonctionnement de l’unité, la durée d’utilisation disponible ou son mode de compatibilité avec les différents types d’équipements et de remorques.
Cette initiative intervient après l’attention suscitée par le camion Windrose R700 lors des essais. Selon l’article, le camion a parcouru plus de 578 miles entre Colton et Buckeye, en Arizona, sur le corridor de transport I-10, en tractant un poids total de 75 000 livres. Cet essai ne signifie pas en lui-même que la distance a été parcourue avec l’EPTO en fonctionnement, mais il illustre le contexte dans lequel l’entreprise propose une solution électrique intégrée pour les poids lourds.
Pourquoi cette information est-elle importante ?
L’électrification du transport lourd ne consiste pas seulement à déplacer le camion, mais aussi à faire fonctionner les équipements qui lui sont associés. De ce point de vue, une unité EPTO pourrait réduire l’écart entre les capacités des camions électriques et les exigences des flottes de transport automobile et des équipements spécialisés. Ken North, conseiller en technologies émergentes au sein du North American Council for Freight Efficiency (NACFE), a également décrit l’unité comme susceptible d’élargir les usages du camion électrique sur les autoroutes.
Néanmoins, les questions pratiques concernant la disponibilité commerciale, la compatibilité avec les équipements actuels, l’incidence du fonctionnement à 70 kilowatts sur l’autonomie du camion et le coût de l’intégration restent ouvertes au vu des informations disponibles. Pour l’instant, la valeur de ce développement semble donc résider dans le traitement d’un enjeu d’intégration important pour les camions électriques, et non dans le fait qu’il constituerait à lui seul une preuve suffisante de la supériorité globale de la plateforme Windrose.