United Launch Alliance se acerca a la reanudación de los vuelos del cohete Vulcan, con una fecha fijada no antes del 29 de octubre de 2026 para el lanzamiento de una misión de Amazon Leo, a la que seguirá otra misión para la misma red durante el año. Si los propulsores de combustible sólido tienen éxito en la misión, esto podría allanar el camino para un aumento significativo del ritmo de lanzamientos de Vulcan durante 2027.
Amazon Leo afirma que trabaja en dos lanzamientos consecutivos utilizando Vulcan este año. Rajeev Badyal, vicepresidente de Amazon Leo, explicó que la infraestructura desarrollada por la empresa junto con ULA permite procesar dos cohetes simultáneamente, con dos instalaciones operativas de integración, cada una de ellas con un cohete Vulcan en posición vertical a la espera de las misiones.
Éxitos asiáticos y retraso europeo
En Corea del Sur, el cohete Nuri tuvo éxito en su quinto vuelo al colocar cinco satélites en órbita, como parte de la primera constelación nacional de microsatélites para la observación de la Tierra con fines de seguridad nacional. También se lanzaron nueve de los diez CubeSat secundarios, mientras que el satélite PERSAT-02, desarrollado por la startup Quaternion, no logró separarse del cohete.
Este fue el cuarto éxito consecutivo de Nuri después del fracaso de su primer vuelo en 2021, lo que elevó su tasa total de éxito al 80 %. Tras el lanzamiento, el ministro de Ciencia Bae Kyung-hoon se comprometió a mantener el apoyo gubernamental a los lanzamientos liderados por el sector privado, en el marco de la transición gradual de Corea del Sur de un modelo dirigido por el Gobierno a una industria espacial más comercial.
En cambio, la empresa alemana HyImpulse retrasó hasta la primavera de 2027 el segundo vuelo de su cohete suborbital SR75, que estaba previsto para finales de 2026. La empresa atribuyó la nueva fecha a los trabajos pendientes en el marco de la concesión de licencias y a las condiciones meteorológicas estacionales en el sitio de SaxaVord, y no a la preparación del vehículo. El vuelo será el primer lanzamiento del cohete desde territorio europeo y también transportará cargas comerciales por primera vez.
Las pruebas de reutilización siguen avanzando lentamente
La Comisión Europea amplió hasta finales de 2026 el plazo del proyecto SALTO para realizar la primera prueba de salto a baja altura del vehículo reutilizable Themis. El proyecto, valorado en 42,8 millones de euros y dirigido por ArianeGroup dentro de un programa gestionado por la Agencia Espacial Europea, tiene como objetivo probar el despegue y el aterrizaje, y después volver a lanzarlo. El plazo original se había fijado para noviembre de 2025.
La empresa alemana Rocket Factory Augsburg también nombró a Alexander Dahm director ejecutivo en sustitución de Indulis Kalnins, para dirigir la compañía hacia el primer vuelo orbital del cohete RFA ONE. Esto ocurre después de la pérdida de la primera etapa durante una prueba de encendido estático en 2024.
Desafíos operativos y de seguridad en torno a las plataformas de lanzamiento
SpaceX canceló en el último minuto del recuento una tentativa de lanzamiento del Falcon 9, durante la transición del cohete a la secuencia automática de inicio, sin anunciar el motivo de la cancelación. La misión tenía como objetivo lanzar al órbita terrestre baja una nueva tanda de satélites de comunicaciones de la Space Development Agency. Después de cancelar otra tentativa el 6 de octubre, la empresa tiene como objetivo realizar el lanzamiento no antes del 10 de octubre utilizando el propulsor B1103 en su sexto vuelo.
En Cape Canaveral Space Force Station se está preparando un sistema de defensa de energía dirigida para desactivar los drones que invadan el espacio aéreo del emplazamiento. Este enfoque adquiere especial importancia en una instalación que alberga operaciones de SpaceX, United Launch Alliance, Blue Origin y Relativity Space, porque las interferencias tradicionales en las frecuencias de radio podrían afectar a las naves espaciales.
¿Por qué es importante esta noticia?
Estos acontecimientos muestran que la expansión de la economía espacial no depende únicamente del desarrollo de cohetes, sino también de aumentar el ritmo de lanzamientos, proporcionar una infraestructura de procesamiento paralelo, demostrar la viabilidad de la reutilización y proteger los sitios de lanzamiento. Mientras los planes de Amazon Leo apuntan a una demanda comercial creciente de servicios de lanzamiento, los retrasos y las cancelaciones durante la cuenta atrás revelan que la preparación normativa, operativa y de seguridad sigue siendo un factor decisivo para convertir los planes en vuelos regulares.