United Launch AllianceはVulcanロケットの飛行再開に近づいており、Amazon Leoのミッション打ち上げは2026年10月29日以降に設定されている。同じネットワーク向けには、年内に別のミッションも続く予定だ。ミッションで固体燃料ブースターが成功すれば、2027年にVulcanの打ち上げ頻度が大幅に高まる可能性がある。
Amazon Leoは、今年Vulcanを使った連続2回の打ち上げに取り組んでいると述べている。Amazon Leoの副社長Rajeev Badyalは、同社がULAと開発したインフラにより、2基のロケットを同時に処理できると説明した。運用中の統合施設は2カ所あり、それぞれにミッションに備えて垂直状態で置かれたVulcanロケットが1基ずつある。
アジアでの成功と欧州での延期
韓国では、Nuriロケットが5回目の飛行に成功し、国家安全保障目的の地球観測を行う国内初のマイクロサット・コンステレーションの一環として、5基の人工衛星を軌道に投入した。また、10基の二次CubeSatのうち9基も打ち上げた。一方、スタートアップ企業Quaternionが開発したPERSAT-02衛星はロケットから分離できなかった。
これは、2021年の初飛行に失敗して以降、Nuriにとって4回連続の成功となり、累計成功率は80%に上昇した。打ち上げ後、科学相のBae Kyung-hoonは、政府主導モデルからより商業的な宇宙産業へ韓国が段階的に移行する中、民間部門が主導する打ち上げへの政府支援を継続すると表明した。
一方、ドイツのHyImpulseは、準軌道ロケットSR75の2回目の飛行を、当初目標としていた2026年末から2027年春へ延期した。同社は新たな日程について、機体の準備状況ではなく、免許枠組みに関する残作業とSaxaVordサイトの季節的な気象条件が理由だと説明した。この飛行は、欧州領土からの同ロケット初の打ち上げとなるほか、商業ペイロードを初めて輸送することになる。
再使用試験は依然として遅い
欧州委員会は、再使用可能なThemis機による初の低高度ホップ試験を実施するSALTOプロジェクトの期限を2026年末まで延長した。欧州宇宙機関が運営するプログラムの下で、ArianeGroupが主導するこのプロジェクトの価値は4,280万ユーロで、離陸、着陸、そして再打ち上げを試験することを目的としている。当初の期限は2025年11月に設定されていた。
また、ドイツのRocket Factory Augsburgは、Indulis Kalninsの後任としてAlexander Dahmを最高経営責任者に任命し、RFA ONEロケットの初の軌道飛行に向けて同社を率いることになった。これは、2024年の静的燃焼試験中に第1段を失った後の動きである。
打ち上げプラットフォームをめぐる運用上・安全保障上の課題
SpaceXは、Falcon 9の打ち上げをカウントダウンの最終段階で中止した。ロケットが始動開始の自動シーケンスへ移行している最中だったが、中止の理由は発表されなかった。ミッションでは、Space Development Agencyに所属する通信衛星の新たな一群を低軌道へ打ち上げる予定だった。10月6日に別の打ち上げ試行を中止した後、同社は6回目の飛行となるブースターB1103を使用し、10月10日以降の打ち上げを目指している。
Cape Canaveral Space Force Stationでは、サイトの空域に侵入するドローンを無力化するため、指向性エネルギー防衛システムの準備が進められている。このアプローチは、SpaceX、United Launch Alliance、Blue Origin、Relativity Spaceの運用を受け入れている施設において特に重要だ。従来型の無線周波数妨害は宇宙機に影響を及ぼす可能性があるためである。
なぜこのニュースが重要なのか？
これらの進展は、宇宙経済の拡大がロケット開発だけに依存するのではなく、打ち上げ頻度の向上、並行処理インフラの整備、再使用可能性の実証、そして打ち上げサイトの防護にもかかっていることを示している。Amazon Leoの計画が打ち上げサービスへの商業需要の増加を示す一方、延期やカウントダウンの中止は、計画を定期的な飛行へと変えるうえで、規制面、運用面、安全保障面の準備が依然として決定的な要因であることを明らかにしている。