Die United Launch Alliance nähert sich der Wiederaufnahme des Flugbetriebs der Vulcan-Rakete. Für den Start der Amazon-Leo-Mission wurde ein Termin frühestens am 29. Oktober 2026 festgelegt; im Laufe des Jahres soll eine weitere Mission für dasselbe Netzwerk folgen. Wenn die Feststoffbooster der Mission erfolgreich sind, könnte dies den Weg für eine deutliche Steigerung der Vulcan-Startfrequenz im Jahr 2027 ebnen.
Amazon Leo zufolge arbeitet das Unternehmen in diesem Jahr an zwei aufeinanderfolgenden Starts mit Vulcan. Rajeev Badyal, Vizepräsident von Amazon Leo, erklärte, dass die von dem Unternehmen gemeinsam mit der ULA entwickelte Infrastruktur die gleichzeitige Bearbeitung von zwei Raketen ermöglicht. Dafür stehen zwei betriebsbereite Integrationsanlagen zur Verfügung, in denen jeweils eine Vulcan-Rakete senkrecht auf die Missionen vorbereitet wird.
Asiatische Erfolge und europäische Verzögerung
In Südkorea setzte die Nuri-Rakete bei ihrem fünften Flug erfolgreich fünf Satelliten in die Umlaufbahn. Sie waren Teil der ersten einheimischen Mikrosatellitenkonstellation zur Erdbeobachtung für Zwecke der nationalen Sicherheit. Außerdem wurden neun von zehn sekundären CubeSats gestartet. Der von dem Start-up Quaternion entwickelte Satellit PERSAT-02 konnte sich jedoch nicht von der Rakete trennen.
Dies war N uris vierter aufeinanderfolgender Erfolg nach dem Scheitern des ersten Flugs im Jahr 2021; damit stieg die Gesamterfolgsquote auf 80 %. Nach dem Start versprach Wissenschaftsminister Bae Kyung-hoon, die staatliche Unterstützung für vom privaten Sektor geleitete Starts fortzusetzen. Dies erfolgt im Rahmen des schrittweisen Übergangs Südkoreas von einem staatlich geführten Modell zu einer stärker kommerziell ausgerichteten Raumfahrtindustrie.
Das deutsche Unternehmen HyImpulse verschob unterdessen den zweiten Flug seiner suborbitalen SR75-Rakete auf das Frühjahr 2027, nachdem zuvor Ende 2026 angestrebt worden war. Das Unternehmen begründete den neuen Termin mit den noch ausstehenden Arbeiten im Rahmen der Genehmigung sowie den saisonalen Wetterbedingungen am Standort SaxaVord und nicht mit der Einsatzbereitschaft des Fahrzeugs. Der Flug wird der erste Start der Rakete von europäischem Boden aus sein und erstmals kommerzielle Nutzlasten transportieren.
Tests zur Wiederverwendbarkeit bleiben langsam
Die Europäische Kommission verlängerte die Frist für das SALTO-Projekt bis Ende 2026, um den ersten Niedrighöhen-Hüpf test des wiederverwendbaren Themis-Fahrzeugs durchzuführen. Das 42,8 Millionen Euro teure Projekt wird im Rahmen eines von der Europäischen Weltraumorganisation verwalteten Programms von ArianeGroup geleitet und soll Start und Landung sowie den anschließenden erneuten Start erproben. Der ursprüngliche Termin war für November 2025 festgelegt worden.
Das deutsche Unternehmen Rocket Factory Augsburg ernannte außerdem Alexander Dahm zum Chief Executive Officer und Nachfolger von Indulis Kalnins. Er soll das Unternehmen auf den ersten Orbitalflug der RFA ONE ausrichten. Dem war der Verlust der ersten Stufe während eines statischen Starttests im Jahr 2024 vorausgegangen.
Betriebliche und sicherheitsbezogene Herausforderungen rund um Startplattformen
SpaceX brach in der letzten Minute des Countdowns einen Startversuch der Falcon 9 ab, während die Rakete in die automatische Sequenz zur Einleitung des Startvorgangs wechselte. Ein Grund für den Abbruch wurde nicht bekannt gegeben. Ziel der Mission war der Start einer neuen Gruppe von Kommunikationssatelliten der Space Development Agency in eine niedrige Erdumlaufbahn. Nach dem Abbruch eines weiteren Versuchs am 6. Oktober strebt das Unternehmen den Start frühestens am 10. Oktober mit dem Booster B1103 bei dessen sechstem Flug an.
Auf der Cape Canaveral Space Force Station wird ein gerichtetes Energ ieabwehrsystem vorbereitet, um in den Luftraum des Standorts eindringende Drohnen zu deaktivieren. Dieser Ansatz ist an einer Einrichtung von besonderer Bedeutung, die Operationen von SpaceX, United Launch Alliance, Blue Origin und Relativity Space beherbergt, da herkömmliche Funkfrequenzstörungen die Raumfahrzeuge beeinträchtigen könnten.
Warum ist diese Nachricht wichtig?
Diese Entwicklungen verdeutlichen, dass die Expansion der Raumfahrtwirtschaft nicht nur von der Entwicklung von Raketen abhängt, sondern auch von der Steigerung der Startfrequenz, der Bereitstellung paralleler Verarbeitungsinfrastruktur, dem Nachweis der Wiederverwendbarkeit und dem Schutz der Startplätze. Während die Pläne von Amazon Leo auf eine wachsende kommerzielle Nachfrage nach Startdiensten hindeuten, zeigen die Verzögerungen und Countdown-Abbrüche, dass die regulatorische, betriebliche und sicherheitsbezogene Einsatzbereitschaft weiterhin entscheidende Faktoren dafür sind, Pläne in regelmäßige Flüge umzusetzen.