United Launch Alliance는 Vulcan 로켓의 비행 재개에 가까워지고 있으며, Amazon Leo 임무 발사 일정은 2026년 10월 29일 이후로 정해졌다. 같은 네트워크를 위한 또 다른 임무도 올해 이어질 예정이다. 이번 임무에서 고체연료 부스터가 성공하면 2027년 Vulcan 발사 빈도가 크게 늘어나는 계기가 될 수 있다.
Amazon Leo는 올해 Vulcan을 이용해 연속 두 차례 발사를 진행할 계획이라고 밝혔다. Amazon Leo의 부사장 Rajeev Badyal은 ULA와 함께 개발한 인프라를 통해 두 대의 로켓을 동시에 처리할 수 있으며, 두 곳의 운용 중인 통합 시설 각각에 Vulcan 로켓 한 대가 임무를 준비하며 수직으로 세워져 있다고 설명했다.
아시아의 성공과 유럽의 연기
한국에서는 Nuri 로켓이 다섯 번째 비행에서 위성 5기를 궤도에 올리는 데 성공했다. 이는 국가 안보 목적의 지구 관측을 위한 국내 최초의 마이크로위성 군집이다. 또한 보조 CubeSat 10기 중 9기를 발사했지만, 스타트업 Quaternion이 개발한 PERSAT-02 위성은 로켓에서 분리되지 못했다.
이번 성공은 2021년 첫 비행 실패 이후 Nuri의 네 번째 연속 성공으로, 전체 성공률은 80%로 상승했다. 발사 후 Bae Kyung-hoon 과학기술부 장관은 정부 주도 모델에서 보다 상업적인 우주산업으로 점진적으로 전환하는 과정에서 민간 부문이 주도하는 발사에 대한 정부 지원을 계속하겠다고 약속했다.
반면 독일 기업 HyImpulse는 준궤도 로켓 SR75의 두 번째 비행을 당초 목표였던 2026년 말에서 2027년 봄으로 연기했다. 회사는 새로운 일정이 운송체의 준비 상태가 아니라 허가 절차상 남은 작업과 SaxaVord 발사장의 계절적 기상 조건 때문이라고 설명했다. 이번 비행은 로켓이 유럽 영토에서 발사되는 첫 사례이며, 상업용 탑재물을 처음으로 운송하게 된다.
재사용 시험은 여전히 더디다
유럽연합 집행위원회는 재사용 가능한 Themis 운송체의 첫 저고도 홉 시험을 진행하기 위한 SALTO 프로젝트 일정을 2026년 말까지 연장했다. 유럽우주국이 운영하는 프로그램의 일환으로 ArianeGroup이 주도하는 이 프로젝트는 4,280만 유로 규모이며, 이륙과 착륙, 이후 재발사를 시험하는 것을 목표로 한다. 당초 일정은 2025년 11월로 정해져 있었다.
독일의 Rocket Factory Augsburg는 Indulis Kalnins의 후임으로 Alexander Dahm을 최고경영자로 임명해 RFA ONE 로켓의 첫 궤도 비행을 향한 회사를 이끌도록 했다. 이는 2024년 정적 발사 시험 중 1단을 잃은 이후 나온 조치다.
발사장 주변의 운용 및 보안 과제
SpaceX는 Falcon 9 발사 시도에서 카운트다운 마지막 순간, 로켓이 기동 시작을 위한 자동 시퀀스로 전환하던 중 발사를 취소했으며 취소 원인은 발표하지 않았다. 이 임무는 Space Development Agency의 통신위성 신규 물량을 저지구궤도에 발사하는 것이 목표였다. 10월 6일 또 다른 발사 시도가 취소된 뒤 회사는 6번째 비행에 나서는 부스터 B1103을 사용해 10월 10일 이후 발사를 목표로 하고 있다.
Cape Canaveral Space Force Station에서는 시설 영공에 침입하는 드론을 무력화하기 위한 지향성 에너지 방어 시스템이 준비되고 있다. 이 접근법은 SpaceX, United Launch Alliance, Blue Origin, Relativity Space의 운영을 수용하는 시설에서 특히 중요하다. 기존의 무선 주파수 재밍이 우주선에 영향을 줄 수 있기 때문이다.
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이러한 발전은 우주경제의 확장이 단순히 로켓 개발에만 달려 있는 것이 아니라 발사율 향상, 병렬 처리 인프라 제공, 재사용성 입증, 발사장 보호에도 달려 있음을 보여준다. Amazon Leo의 계획이 발사 서비스에 대한 상업적 수요 증가를 시사하는 한편, 연기와 카운트다운 취소는 규제·운용·보안상의 준비 상태가 계획을 정기적인 비행으로 전환하는 데 여전히 결정적인 요소임을 드러낸다.