United Launch Alliance se rapproche de la remise en vol de la fusée Vulcan, avec une date de lancement fixée au plus tôt au 29 octobre 2026 pour une mission d’Amazon Leo, suivie d’une autre mission pour le même réseau au cours de l’année. Si les propulseurs à propergol solide accomplissent leur mission avec succès, cela pourrait ouvrir la voie à une forte augmentation du rythme des lancements de Vulcan en 2027.
Amazon Leo affirme travailler sur deux lancements consécutifs utilisant Vulcan cette année. Rajeev Badyal, vice-président d’Amazon Leo, a expliqué que l’infrastructure développée par l’entreprise avec ULA permet de traiter deux fusées simultanément, avec deux installations d’intégration opérationnelles, chacune accueillant une fusée Vulcan en position verticale en préparation des missions.
Succès asiatiques et report européen
En Corée du Sud, la fusée Nuri a réussi son cinquième vol en plaçant cinq satellites en orbite, dans le cadre de la première constellation locale de microsatellites destinée à l’observation de la Terre à des fins de sécurité nationale. Neuf des dix CubeSats secondaires ont également été lancés, tandis que le satellite PERSAT-02, développé par la start-up Quaternion, n’a pas réussi à se séparer de la fusée.
Ce succès était le quatrième consécutif pour Nuri après l’échec de son premier vol en 2021, portant son taux de réussite global à 80 %. Après le lancement, le ministre des Sciences Bae Kyung-hoon s’est engagé à poursuivre le soutien public aux lancements menés par le secteur privé, dans le cadre de la transition progressive de la Corée du Sud, d’un modèle dirigé par le gouvernement vers une industrie spatiale plus commerciale.
En revanche, l’entreprise allemande HyImpulse a reporté le deuxième vol de sa fusée suborbitale SR75 au printemps 2027, alors qu’elle visait auparavant la fin de 2026. L’entreprise a attribué cette nouvelle échéance aux travaux restants dans le cadre de la procédure d’autorisation et aux conditions météorologiques saisonnières sur le site de SaxaVord, et non à l’état de préparation du véhicule. Ce vol sera le premier lancement de la fusée depuis le territoire européen et transportera pour la première fois des charges utiles commerciales.
Les essais de réutilisation restent lents
La Commission européenne a prolongé le calendrier du projet SALTO jusqu’à la fin de 2026 afin de réaliser le premier essai de saut à basse altitude du véhicule réutilisable Themis. D’une valeur de 42,8 millions d’euros et dirigé par ArianeGroup dans le cadre d’un programme géré par l’Agence spatiale européenne, le projet vise à tester le décollage et l’atterrissage, puis la remise en vol. L’échéance initiale avait été fixée à novembre 2025.
L’entreprise allemande Rocket Factory Augsburg a également nommé Alexander Dahm au poste de directeur général, en remplacement d’Indulis Kalnins, afin de guider l’entreprise vers le premier vol orbital de la fusée RFA ONE. Cette nomination intervient après la perte du premier étage lors d’un essai de tir statique en 2024.
Défis opérationnels et sécuritaires autour des plateformes de lancement
SpaceX a annulé à la dernière minute une tentative de lancement de Falcon 9, pendant le passage de la fusée à la séquence automatisée de démarrage, sans en annoncer la raison. La mission visait à lancer une nouvelle série de satellites de communication de la Space Development Agency vers l’orbite terrestre basse. Après l’annulation d’une autre tentative le 6 octobre, l’entreprise vise désormais un lancement au plus tôt le 10 octobre, avec le propulseur B1103 pour son sixième vol.
À la Cape Canaveral Space Force Station, un système de défense à énergie dirigée est en cours de préparation afin de neutraliser les drones qui s’introduisent dans l’espace aérien du site. Cette approche revêt une importance particulière dans une installation qui accueille les opérations de SpaceX, United Launch Alliance, Blue Origin et Relativity Space, car le brouillage traditionnel des fréquences radio pourrait affecter les véhicules spatiaux.
Pourquoi cette information est-elle importante ?
Ces évolutions montrent que l’expansion de l’économie spatiale ne dépend pas uniquement du développement des fusées, mais aussi de l’augmentation du rythme des lancements, de la mise à disposition d’une infrastructure de traitement parallèle, de la démonstration de la réutilisabilité et de la protection des sites de lancement. Alors que les plans d’Amazon Leo témoignent d’une demande commerciale croissante pour les services de lancement, les reports et les annulations pendant le compte à rebours révèlent que la préparation réglementaire, opérationnelle et sécuritaire reste un facteur déterminant pour transformer les projets en vols réguliers.