Los viajes internacionales ya no son la principal fuente de riesgo de brotes de sarampión en Estados Unidos como solían ser. Los datos y análisis recientes indican un cambio preocupante en el patrón de propagación del virus, ya que los viajes interestatales internos se han convertido en una mayor amenaza, impulsados por la disminución de las tasas de vacunación en todo el país.
Un estudio publicado en la revista (NEJM Evidence) destacó este cambio, ya que los funcionarios de salud del estado de Washington observaron cómo un brote de sarampión se trasladó de Carolina del Sur a su estado a través de cinco eventos de transmisión separados en solo dos semanas durante el mes de enero. Estas transmisiones provocaron 26 casos entre los residentes antes de que las autoridades pudieran controlar la propagación.
Precisión de la secuenciación genética en el rastreo de rutas de infección
El estudio se basó principalmente en la tecnología de secuenciación de genoma completo (Whole Genome Sequencing) para rastrear el virus y determinar su origen. Sin esta tecnología, los funcionarios habrían concluido probablemente que los casos en el estado de Washington eran el resultado de un solo evento de introducción del virus desde Carolina del Sur y que luego se propagó localmente. Sin embargo, el análisis genético demostró la existencia de cinco introducciones separadas e independientes del virus, lo que cambió la comprensión de las autoridades sobre cómo llegó la infección.
Los funcionarios identificaron varios escenarios de transmisión, entre ellos:
- Contacto en lugares públicos: La presencia de personas infectadas de Carolina del Sur en lugares como escuelas, instalaciones de salud e iglesias, lo que provocó la aparición de grupos de casos que sumaron 14 infecciones.
- Regreso de viajes: Casos relacionados con personas que regresaron de viajes internos y estuvieron expuestas a contactos infectados, donde las secuencias genéticas de cinco de los casos coincidieron con la cepa de Carolina del Sur.
¿Qué cambia el uso de la tecnología en el rastreo de epidemias?
La importancia técnica de este desarrollo radica en la capacidad de las técnicas de secuenciación genética para respaldar y superar los límites de la información epidemiológica tradicional. Permiten a los funcionarios distinguir con precisión entre los casos de infección resultantes de una introducción externa (Importation) y la propagación local (Local Transmission). Esta distinción es esencial para guiar las respuestas de salud pública, identificar los puntos críticos de riesgo y asignar recursos de manera más efectiva.
Estos resultados llegan para corregir información errónea sobre la naturaleza del brote actual; mientras que algunos afirman que el aumento en los casos de sarampión es un fenómeno global resultante de la importación internacional, los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) confirman que el 96% de los casos registrados este año (4404 casos de un total de 4588) están relacionados con brotes internos en Estados Unidos, y no con viajes internacionales.