Internationale Reisen sind nicht länger die Hauptquelle für das Risiko von Masernausbrüchen in den USA wie in der Vergangenheit. Jüngste Daten und Analysen weisen auf eine besorgniserregende Verschiebung im Ausbreitungsmuster des Virus hin, da innerstaatliche Reisen zwischen Bundesstaaten eine größere Bedrohung darstellen, angetrieben durch sinkende Impfraten im ganzen Land.
Eine in der Fachzeitschrift (NEJM Evidence) veröffentlichte Studie beleuchtete diesen Wandel. Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens im Bundesstaat Washington beobachteten, wie sich ein Masernausbruch innerhalb von nur zwei Wochen im Januar durch fünf separate Übertragungen von South Carolina in ihren Heimatstaat ausbreitete. Diese Übertragungen führten zu 26 registrierten Fällen unter der Bevölkerung, bevor die Behörden die Ausbreitung unter Kontrolle bringen konnten.
Die Präzision der Gen-Sequenzierung bei der Verfolgung von Infektionswegen
Die Studie stützte sich hauptsächlich auf die Technologie der vollständigen Gen-Sequenzierung (Whole Genome Sequencing), um das Virus zu verfolgen und seine Quelle zu identifizieren. Ohne diese Technologie hätten die Beamten möglicherweise geschlussfolgert, dass die Fälle im Bundesstaat Washington das Ergebnis einer einzigen Virusübertragung aus South Carolina waren, die sich dann lokal ausbreitete. Die genetische Analyse bewies jedoch fünf separate und unabhängige Einschleppungen des Virus, was das Verständnis der Behörden darüber, wie die Infektion ankam, veränderte.
Die Beamten identifizierten mehrere Übertragungsszenarien, darunter:
- Kontakt an öffentlichen Orten: Infizierte Personen aus South Carolina befanden sich an Orten wie Schulen, Gesundheitseinrichtungen und Kirchen, was zum Auftreten von Fallgruppen mit insgesamt 14 Fällen führte.
- Rückkehr von Reisen: Fälle im Zusammenhang mit Personen, die von innerstaatlichen Reisen zurückkehrten und infizierten Kontakten ausgesetzt waren, wobei die Gen-Sequenzen von fünf der Fälle mit dem Stamm aus South Carolina übereinstimmten.
Was verändert der Einsatz der Technologie bei der Verfolgung von Epidemien?
Die technische Bedeutung dieser Entwicklung liegt in der Fähigkeit der Gen-Sequenzierungstechnologien, traditionelle epidemiologische Informationen zu unterstützen und deren Grenzen zu überwinden. Sie ermöglichen es den Beamten, genau zwischen Infektionen durch externe Übertragung (Importation) und lokaler Ausbreitung (Local Transmission) zu unterscheiden. Diese Unterscheidung ist unerlässlich, um Reaktionen im Bereich der öffentlichen Gesundheit zu steuern, Gefahrenherde zu identifizieren und Ressourcen effektiver zuzuweisen.
Diese Ergebnisse korrigieren falsche Informationen über die Natur des aktuellen Ausbruchs; während einige behaupten, der Anstieg der Masernfälle sei ein globales Phänomen, das durch internationale Importe verursacht wird, bestätigen die Daten der Centers for Disease Control and Prevention (CDC), dass 96% der in diesem Jahr registrierten Fälle (4404 von 4588 Fällen) mit inneren Ausbrüchen in den USA und nicht mit internationalen Reisen zusammenhängen.