米国における麻疹流行のリスク源は、もはや以前のように海外旅行が主流ではなくなっている。最新のデータと分析は、ウイルスの拡散パターンの懸念すべき変化を示しており、全米レベルでのワクチン接種率の低下を背景に、州間の国内旅行がより大きな脅威となっている。
学術誌（NEJM Evidence）に掲載された研究はこの変化に焦点を当てており、ワシントン州の保健当局が、1月のわずか2週間の間にサウスカロライナ州から自州へ5つの別々の経路で麻疹がどのように持ち込まれたかを追跡した。これらの流入により、当局が拡散を制御するまでに住民の間で26件の症例が記録された。
感染経路追跡におけるゲノムシーケンシングの精度
この研究は、ウイルスを追跡しその発生源を特定するために、主に全ゲノムシーケンシング（Whole Genome Sequencing）技術に依拠している。この技術がなければ、当局はワシントン州の症例がサウスカロライナ州からの単一のウイルス流入によるもので、その後現地で拡散したと結論付けていたかもしれない。しかし、ゲノム解析により5つの独立した別々のウイルス流入が証明され、感染がどのように到達したかについての当局の理解を塗り替えた。
当局は、以下を含むいくつかの感染シナリオを特定した：
- 公共の場での接触：サウスカロライナ州からの感染者が学校、医療施設、教会などの場所に滞在したことで、14件の症例からなるクラスターが発生した。
- 旅行からの帰還：国内旅行から戻り、感染者と接触した個人に関連する症例で、5件の症例のゲノム配列がサウスカロライナ州の株と一致した。
疫学調査における技術活用の変化
この進展の技術的な重要性は、ゲノムシーケンシング技術が従来の疫学情報を補完し、その限界を超える能力にある。これにより、当局は外部からの持ち込み（Importation）による感染症例と、地域的な拡散（Local Transmission）を正確に区別することができる。この区別は、公衆衛生上の対応を導き、リスクの焦点を特定し、リソースをより効果的に配分するために不可欠である。
これらの結果は、現在の流行の性質に関する誤った情報を正すものである。麻疹症例の増加は国際的な持ち込みによる世界的な現象であると主張する向きもあるが、アメリカ疾病予防管理センター（CDC）のデータは、今年記録された症例の96％（4588件中4404件）が国際旅行ではなく、米国内の流行に関連していることを裏付けている。