国际旅行不再像过去那样是美国麻疹疫情风险的主要来源。最新数据和分析表明，病毒传播模式发生了令人担忧的转变，在全美疫苗接种率下降的推动下，各州之间的国内旅行已构成了更大的威胁。
发表在《新英格兰医学杂志证据》（NEJM Evidence）上的一项研究强调了这一转变，华盛顿州的卫生官员监测到了麻疹疫情如何在1月份短短两周内，通过五次单独的传播事件从南卡罗来纳州传入该州。在当局得以控制传播之前，这些输入导致当地居民中报告了26例病例。
基因测序在追踪感染路径中的精准性
该研究主要依靠全基因组测序（Whole Genome Sequencing）技术来追踪病毒并确定其来源。若没有这项技术，官员们可能会推断华盛顿州的病例是由来自南卡罗来纳州的一次病毒传播所引起，随后在本地蔓延。然而，基因分析证实存在五次单独且独立的病毒输入，从而改变了当局对感染如何传入的理解。
官员们确定了几种传播情况，包括：
- 公共场所接触：来自南卡罗来纳州的感染者出现在学校、医疗机构和教堂等场所，导致出现了共计14例的聚集性感染。
- 旅行归来：与从国内旅行归来且曾接触感染者的人员相关的病例，其中5例病例的基因序列与南卡罗来纳州的毒株相匹配。
将该技术应用于流行病追踪带来了什么改变？
这一进展的技术重要性在于基因测序技术能够支持并突破传统流行病学信息的局限。它使官员能够精确区分由外部输入（Importation）引起的感染病例与本地传播（Local Transmission）。这种区分对于指导公共卫生应对措施、确定风险热点以及更有效地分配资源至关重要。
这些结果纠正了有关当前疫情性质的错误信息；尽管有人声称麻疹病例的增加是由国际输入引起的全球现象，但美国疾病控制与预防中心（CDC）的数据证实，今年记录的病例中有96%（4588例中的4404例）与美国境内的本土疫情有关，而非国际旅行。