La start-up Reservoir a annoncé avoir levé 8 millions de dollars lors d’un tour de financement d’amorçage, afin d’installer davantage de chauffe-eau intelligents dans les habitations de la région de Boston, qui constitue son premier marché. Le tour a été mené par Asymmetric Capital Partners, avec la participation de Founder Collective et de MCJ.
L’entreprise cherche à repenser le chauffe-eau comme un appareil capable de gérer la consommation d’énergie, plutôt que de se contenter de maintenir la température de l’eau dans le réservoir. Selon Reservoir, les chauffe-eau représentent environ 18 % du budget énergétique des foyers et figurent également parmi les principales causes de dégâts des eaux dans les habitations.
Stocker l’énergie sous forme d’eau chaude
L’appareil de Reservoir repose sur une pompe à chaleur qui prévoit les moments où les habitants ont besoin d’eau chaude. Durant son premier mois de fonctionnement, l’appareil recueille des données sur les habitudes de consommation d’eau afin d’entraîner un modèle, puis commence à faire fonctionner la pompe aux moments les plus efficaces et les moins coûteux, tout en maintenant un approvisionnement suffisant en eau chaude.
L’entreprise affirme que sa pompe à chaleur est environ quatre fois plus efficace qu’un chauffe-eau électrique et cinq fois plus efficace que la version fonctionnant au gaz naturel. Reservoir a également démontré, selon son fondateur Luke Winston-Almanzar, que ses appareils pouvaient réduire la pression exercée sur le réseau électrique à l’échelle des quartiers.
À plus long terme, les appareils de l’entreprise pourraient être regroupés au sein d’un seul parc afin de participer aux programmes de réponse à la demande gérés par les compagnies de services publics. Ces programmes rémunèrent les gros utilisateurs qui évitent de prélever de l’électricité sur le réseau à certains moments, tandis que Winston-Almanzar a déclaré étudier l’utilisation de ces paiements pour contribuer à maintenir les prix des appareils Reservoir à un niveau bas.
Fonctions supplémentaires pour le marché résidentiel
Les appareils de Reservoir ne se limitent pas au stockage de l’énergie et à la gestion du moment du chauffage. L’entreprise a ajouté un capteur ultrasonique de débit d’eau, capable de détecter les fuites de plomberie dans toute la maison et d’envoyer une alerte à l’utilisateur via l’application.
La version Max comprend une vanne de recirculation de l’eau destinée à fournir immédiatement de l’eau chaude, ainsi qu’une vanne de mélange pouvant contribuer à empêcher le gel des canalisations pendant les vagues de froid. Cette version comprend un réservoir d’une capacité de 50 gallons, capable de fournir jusqu’à 150 gallons d’eau chaude en mode « fête », activable depuis l’écran de l’appareil ou l’application.
Prix et expansion
La version Max coûte environ 6 500 dollars, tandis que la version Core coûte 5 000 dollars, installation comprise. Les habitants du Massachusetts bénéficient d’une remise ou d’une incitation de 1 050 dollars, ce qui ramène le prix de Core à 3 950 dollars.
À ce prix, l’entreprise affirme que la version Core est compétitive avec les chauffe-eau actuels équipés de pompes à chaleur, voire moins chère. À titre de comparaison, un chauffe-eau AO Smith d’une capacité de 80 gallons coûte environ 3 500 dollars, avant l’ajout des quelque 1 000 dollars de frais d’installation, tandis qu’un chauffe-eau électrique traditionnel de 80 gallons peut coûter environ 1 700 dollars au départ.
Winston-Almanzar a indiqué que l’appareil de Reservoir pourrait permettre aux propriétaires de la région de Boston d’économiser jusqu’à 1 000 dollars par an sur leurs dépenses énergétiques, avec une période d’amortissement qui devrait s’achever avant la fin de la durée de vie de l’appareil. L’entreprise propose une garantie de 10 ans.
Reservoir s’est également concentrée sur la vente et l’installation de ses appareils en créant sa propre entreprise de plomberie, dans le but de simplifier les prix et d’accélérer le processus de vente. L’entreprise a installé environ 100 appareils à ce jour et espère atteindre près de 1 000 appareils d’ici la fin de l’année prochaine, un niveau qui, selon Winston-Almanzar, pourrait correspondre à une capacité allant jusqu’à l’ordre du mégawatt.