La startup Reservoir anunció que recaudó 8 millones de dólares en una ronda de financiación inicial, con el objetivo de instalar más calentadores de agua inteligentes en hogares de la zona de Boston, que constituye su mercado inicial. La ronda fue liderada por Asymmetric Capital Partners, con la participación de Founder Collective y MCJ.
La empresa busca rediseñar el calentador de agua para convertirlo en un dispositivo capaz de gestionar el consumo de energía, en lugar de limitarse a mantener la temperatura del agua dentro del tanque. Según Reservoir, los calentadores de agua consumen aproximadamente el 18% del presupuesto energético del hogar y también son una de las principales causas de daños por agua en las viviendas.
Almacenamiento de energía en forma de agua caliente
El dispositivo de Reservoir funciona con una bomba de calor que predice los momentos en que los habitantes de la vivienda necesitan agua caliente. Durante el primer mes de funcionamiento, el dispositivo recopila datos sobre los patrones de consumo de agua para entrenar un modelo; después, comienza a activar la bomba en los momentos más eficientes y de menor coste, manteniendo al mismo tiempo un suministro suficiente de agua caliente.
La empresa afirma que su bomba de calor es aproximadamente cuatro veces más eficiente que un calentador de agua eléctrico y cinco veces más eficiente que la versión alimentada con gas natural. Reservoir también ha demostrado, según explicó el fundador Luke Winston-Almanzar, que sus dispositivos pueden aliviar la presión sobre la red eléctrica a escala de los barrios.
A más largo plazo, los dispositivos de la empresa podrían agruparse en una única flota para participar en programas de respuesta a la demanda gestionados por las compañías de servicios públicos. Estos programas pagan a los grandes usuarios por evitar extraer electricidad de la red en determinados momentos, y Winston-Almanzar afirmó que está estudiando utilizar esos pagos para ayudar a mantener bajos los precios de los dispositivos de Reservoir.
Funciones adicionales para el mercado residencial
Los dispositivos de Reservoir no se limitan a almacenar energía y gestionar el momento del calentamiento. La empresa ha añadido un sensor ultrasónico de flujo de agua capaz de detectar fugas de fontanería en toda la vivienda y enviar una alerta al usuario a través de la aplicación.
La versión Max ofrece una válvula de recirculación de agua para proporcionar agua caliente de inmediato y una válvula mezcladora que puede ayudar a evitar la congelación de las tuberías durante las olas de frío. La versión incluye un tanque con una capacidad de 50 galones que puede proporcionar hasta 150 galones de agua caliente en el modo «fiesta», que puede activarse desde la pantalla del dispositivo o la aplicación.
Precios y expansión
La versión Max cuesta aproximadamente 6.500 dólares, mientras que la versión Core tiene un precio de 5.000 dólares, incluida la instalación. Los residentes del estado de Massachusetts reciben un descuento o incentivo de 1.050 dólares, lo que reduce el precio de Core a 3.950 dólares.
A este precio, la empresa afirma que la versión Core compite con los calentadores de agua actuales que funcionan con bombas de calor o cuesta menos que ellos. A modo de comparación, un calentador AO Smith de 80 galones cuesta aproximadamente 3.500 dólares, antes de añadir el coste de instalación, de unos 1.000 dólares, mientras que un calentador eléctrico tradicional de 80 galones puede costar aproximadamente 1.700 dólares por adelantado.
Winston-Almanzar afirmó que el dispositivo de Reservoir podría ahorrar a los propietarios de viviendas de Boston hasta 1.000 dólares al año en costes energéticos, con un periodo de recuperación de la inversión que se espera que llegue antes del final de la vida útil del dispositivo. La empresa ofrece una garantía de 10 años.
Reservoir también se ha centrado en vender e instalar los dispositivos mediante la creación de una empresa de fontanería propia, en un intento de simplificar los precios y acelerar el proceso de venta. La empresa ha instalado aproximadamente 100 dispositivos hasta ahora y espera alcanzar cerca de 1.000 dispositivos a finales del próximo año, un nivel que, según Winston-Almanzar, podría significar una capacidad de hasta el rango de los megavatios.