L3Harris Technologies a annoncé le 17 août la nomination de Sam Mehta au poste de directeur général, après la démission immédiate de Christopher Kubasik de ses fonctions de président du conseil d’administration, de directeur général et de membre du conseil. L’entreprise a déclaré que cette décision faisait suite à une enquête menée par le conseil d’administration, qui a conclu qu’un comportement non précisé de Kubasik n’était pas conforme au code de conduite de l’entreprise.
L3Harris a précisé que cette affaire ne concernait ni les rapports financiers, ni les contrôles internes, ni les relations avec les clients, ni les performances opérationnelles. Elle a ajouté que le conseil avait mené l’enquête avec la coopération d’un conseiller juridique indépendant, avant de conclure que l’accord de départ conclu avec Kubasik était dans l’intérêt de l’entreprise. Louis Hay, président indépendant du conseil d’administration, a déclaré que la mise en œuvre du plan de succession à ce moment-là constituait la bonne décision, sans fournir davantage de détails sur le comportement faisant l’objet de l’enquête.
Qui est le nouveau directeur général ?
Mehta prend ses nouvelles fonctions après avoir dirigé les activités spatiales de L3Harris, une décision qui place à la tête du groupe un responsable supervisant le portefeuille de l’entreprise dans le domaine de l’espace militaire. Mehta a rejoint L3Harris en 2023 pour diriger le secteur des communications, puis a été nommé au début de l’année président du secteur Space & Mission Systems, avant que ses responsabilités ne soient ensuite étendues au secteur Communications & Spectrum Dominance. Ces deux secteurs représentent ensemble plus de 80 % du chiffre d’affaires de l’entreprise.
Avant de rejoindre L3Harris, Mehta a dirigé les activités de structures avancées de Collins Aerospace, filiale de RTX. Il a également passé plus de 17 ans chez Sikorsky Aircraft, où il a occupé en dernier lieu le poste de président des systèmes et services de défense. Chez L3Harris, il a supervisé les efforts visant à accroître la production de satellites militaires et de charges utiles infrarouges, alors que le département américain de la Défense élargissait les composantes spatiales de l’initiative de défense antimissile Golden Dome lancée par le président Trump.
Le changement intervient en pleine vaste réorganisation
Le limogeage soudain de Kubasik intervient alors que l’entreprise, créée en 2019 par la fusion de Harris Corp. et de L3 Technologies, procède à une importante réorganisation. En janvier, L3Harris est passée de quatre secteurs d’activité à trois : Space & Mission Systems, Communications & Spectrum Dominance et Missile Solutions.
Le secteur Missile Solutions comprend des systèmes de propulsion de missiles et d’autres technologies d’armement, notamment une grande partie des activités d’Aerojet Rocketdyne, acquises par L3Harris pour 4,7 milliards de dollars en 2023. L’entreprise avait annoncé son intention d’introduire ce secteur en bourse, avec le soutien d’un investissement d’un milliard de dollars du département américain de la Défense, qui serait converti en actions après l’introduction. Toutefois, Kubasik a déclaré le mois dernier que l’introduction serait reportée au moins après la mi-2027 en raison des conditions du marché, alors qu’elle était auparavant prévue pour le second semestre 2026.
Qu’est-ce qui change concrètement ?
L’engagement de L3Harris dans son projet annoncé de 3 milliards de dollars visant à accroître la production de moteurs-fusées à propergol solide et à renforcer la chaîne d’approvisionnement reste inchangé, selon l’annonce de l’entreprise. L’entreprise poursuit également la réduction de certaines composantes de son portefeuille spatial hérité d’Aerojet Rocketdyne : en janvier, elle a accepté de vendre une participation de 60 % dans l’activité Space Propulsion and Power Systems à la société de capital-investissement AE Industrial Partners, dans le cadre d’une transaction valorisant l’activité à 845 millions de dollars. L3Harris a conservé environ 40 % de l’activité ainsi que la pleine propriété du moteur RS-25 utilisé dans le programme Artemis de la NASA.
La nomination de Mehta a entraîné d’autres changements de direction : Lauren Barnes, ancienne présidente du secteur Spectrum Superiority, est devenue présidente du secteur Space & Mission Systems, tandis que Christopher Eble dirigera Communications & Spectrum Dominance après avoir été président du secteur Mission Critical Communications. Ces changements confient à la nouvelle direction la responsabilité de poursuivre la réorganisation et de mettre en œuvre les plans de production et d’introduction en bourse reportés, alors que l’entreprise s’oriente vers une phase davantage axée sur les activités spatiales et la défense antimissile.