Le ministère américain de la Sécurité intérieure (DHS) prévoit d’augmenter le nombre de tours de surveillance aux frontières des États-Unis, de 830 actuellement à environ 2 300 d’ici 2034, selon un nouveau rapport du Government Accounting Office. Le ministère estime que le coût de cette expansion dépassera un milliard de dollars provenant des contribuables.
Ce projet s’inscrit dans le programme de tours de surveillance intégrée (Integrated Surveillance Tower - IST) de l’agence américaine des douanes et de la protection des frontières (Customs and Border Protection - CBP). Le programme comprend des systèmes capables de prendre des images de personnes et de véhicules et de suivre des cibles sur de longues distances, notamment des tours autonomes reposant sur le radar, le rayonnement infrarouge thermique et les systèmes optiques.
Que comprend l’expansion ?
Le programme IST se compose de plusieurs catégories de systèmes. Les tours autonomes à longue portée utilisent des technologies fondées sur l’intelligence artificielle pour identifier les cibles et les suivre, tandis que les tours fixes intégrées se concentrent sur la surveillance des déplacements des piétons et des véhicules. Le programme comprend également des systèmes de vidéosurveillance à distance, dont certains sont déployés près de la clôture frontalière en Arizona, notamment dans des zones résidentielles où les caméras peuvent prendre des images de maisons situées des deux côtés de la frontière.
Le ministère de la Sécurité intérieure prévoit d’acheter davantage de tours autonomes à longue portée et de moderniser les tours existantes afin d’y ajouter des capacités autonomes. Selon l’article, le financement d’un milliard de dollars provient de la loi fiscale et budgétaire connue sous le nom de One Big Beautiful Act, signée par le président Donald Trump en 2025.
Pourquoi cette expansion est-elle importante ?
La Electronic Frontier Foundation (EFF) estime que l’augmentation du nombre de tours ne signifie pas seulement l’extension de la surveillance frontalière, mais aussi la création d’un réseau dont les effets pourraient s’étendre aux villes, aux terrains de sport scolaires, aux arrière-cours et aux véhicules des zones frontalières. L’organisation affirme que cela soulève des préoccupations liées à la vie privée et aux libertés civiles, en particulier lorsque les systèmes prennent des images ou suivent des cibles dans des zones où les habitants vivent et vaquent à leurs activités quotidiennes.
L’infrastructure évoquée par l’EFF ne se limite pas aux tours. Elle comprend également des drones, des ballons captifs, des véhicules de surveillance, des capteurs au sol, des caméras dissimulées sur les sentiers et des lecteurs de plaques d’immatriculation. L’organisation explique que ces technologies sont également utilisées par les services de police des États et les autorités locales, ainsi que par des gouvernements du côté mexicain de la frontière.
Le rôle de l’EFF dans la documentation des technologies
L’EFF affirme étudier depuis 2022 les technologies de surveillance le long de la frontière entre les États-Unis et le Mexique, en s’appuyant sur des documents publics, des informations de renseignement en sources ouvertes et des visites de terrain destinées à vérifier les faits. Elle a également créé une carte interactive pour aider les chercheurs et les journalistes à analyser l’impact des politiques américaines de sécurité frontalière.
L’organisation a mis à jour plus tôt cette année sa publication intitulée Surveillance Technology at the U.S.-Mexico Border, en y ajoutant de nouveaux modèles de tours de surveillance, des technologies militaires récemment déployées, ainsi que des images de caméras dissimulées sur les sentiers et de lecteurs automatiques de plaques d’immatriculation. Ses activités comprennent également la défense de personnes dont les appareils ont été saisis ou fouillés à leur entrée dans le pays, l’opposition à la collecte de données biométriques et d’identifiants de réseaux sociaux, ainsi que la fourniture de conseils en matière de sécurité numérique aux personnes traversant la frontière.