Les distances géographiques n’offrent plus aux États-Unis la protection dont ils ont bénéficié pendant la majeure partie de leur histoire. Les missiles balistiques intercontinentaux, les drones à longue portée et les armes hypersoniques sont capables de franchir les barrières naturelles qui rendaient autrefois l’accès au territoire américain extrêmement difficile. Selon la Defense Intelligence Agency des États-Unis, la Corée du Nord a développé des missiles balistiques intercontinentaux capables d’atteindre les États-Unis continentaux, tandis que la Chine et la Russie possèdent ensemble près de 900 missiles de cette catégorie.
Dans ce contexte, le président Donald Trump a publié en 2025 un décret appelant au développement d’un système global de défense antimissile inspiré du Dôme de fer israélien, baptisé Golden Dome for America. Le système est censé utiliser des satellites et des capteurs avancés pour détecter, dissuader et détruire les missiles balistiques et hypersoniques se dirigeant vers les États-Unis.
Mais le plus grand défi pourrait ne pas être l’invention des technologies requises, mais la mise à disposition de la capacité industrielle nécessaire pour construire et exploiter le système à grande échelle et dans des délais rapides.
Un système intégré, et non une seule arme
Golden Dome ne constitue pas une solution unique, mais un « système de systèmes » comprenant plusieurs couches. Ces couches incluent des constellations de plateformes spatiales capables de suivre les missiles et de distinguer les cibles au moment du lancement, des missiles intercepteurs déployés dans l’espace, en mer et à terre, ainsi que des systèmes à énergie dirigée tels que des lasers de forte puissance pour intercepter les missiles pendant leur phase propulsive, en plus de l’intégration de l’intelligence artificielle afin d’accélérer la mise en relation des capteurs et des moyens d’engagement.
Le général Mike Guetlein, directeur de Golden Dome for America, a déclaré lors d’un événement en avril que le projet constituait une réponse décisive à une nouvelle ère de menaces et visait à construire un bouclier multicouche, intégré et automatisé. Toutefois, concrétiser cette vision nécessite de grandes quantités d’équipements, de matériaux et de composants, et pas seulement un modèle technologique fonctionnel.
De quoi la base industrielle américaine manque-t-elle ?
Selon Matt Magaña, responsable du secteur spatial, de la défense et de la sécurité nationale chez Voyager Technologies, les États-Unis savent déjà fabriquer la plupart des éléments dont le système a besoin. Cependant, leurs capacités de production ont décliné en raison de décennies de consolidation et de délocalisation de la production, ce qui a affaibli leur capacité à fabriquer aux volumes, à la vitesse et au coût requis.
Les lacunes apparaissent dans des produits essentiels tels que les moteurs-fusées à propergol solide, les composants électroniques et les produits chimiques utilisés pour la propulsion. Pour Magaña, le problème fondamental n’est pas l’absence d’innovation, mais le manque d’infrastructures permettant de fabriquer les équipements essentiels au moment voulu et dans les quantités nécessaires.
Cette question prend une importance accrue dans le secteur spatial, car la conception de Golden Dome repose largement sur des actifs en orbite. La vision comprend des satellites autonomes dotés d’intelligence artificielle, capables d’effectuer des manœuvres précises, une surveillance à faible signature et un traitement sécurisé des données en orbite.
Des grands satellites aux constellations nombreuses
L’approche présentée dans l’article fait état d’une évolution dans la manière de construire les capacités spatiales : au lieu de dépendre d’un nombre limité de grands satellites, la mission s’oriente vers le déploiement d’un plus grand nombre de petits satellites. Cette approche permet de répartir les fonctions entre davantage d’actifs, mais elle impose en contrepartie d’augmenter les volumes de production et d’investir dans des installations et des chaînes d’approvisionnement capables de croître avec l’élargissement de la mission.
La réduction du coût des solutions spatiales devient ainsi une exigence opérationnelle, et non un objectif commercial distinct. Les grandes constellations nécessitent une production répétée, des composants disponibles et des chaînes d’approvisionnement qui ne se perturbent pas lorsque la demande augmente.
Des partenariats du « nouveau maître d’œuvre »
L’approche propose plusieurs mesures pour soutenir une chaîne d’approvisionnement de défense résiliente et souveraine, notamment des contrats à long terme, un financement pluriannuel et des cycles d’acquisition prévisibles. Ces mécanismes donnent aux fournisseurs davantage de confiance pour investir dans de nouvelles installations, développer les effectifs et automatiser la production.
Mais la reconstruction de la base industrielle, selon Magaña, ne peut pas être menée par le gouvernement seul. Il faut un écosystème de coopération réunissant les grandes entreprises de défense traditionnelles, les entreprises du spatial commercial, les start-up technologiques et les universités, au sein de partenariats mutuellement bénéfiques.
L’approche cite la station commerciale Starlab, développée conjointement par Voyager Technologies, Airbus, Mitsubishi, MDA Space et Northrop Grumman, entre autres acteurs. Ce modèle illustre la réunion des capacités de plusieurs entreprises afin de fournir une capacité spatiale aux États-Unis, à la NASA et aux alliés internationaux, dans de meilleurs délais et à moindre coût qu’un projet confié à un seul acteur.
L’importance de ce modèle tient au fait que Golden Dome nécessite des expertises, des produits et des infrastructures qu’aucune entreprise ne peut fournir seule. Sa réussite pourrait donc dépendre de la création de partenariats de « nouveau maître d’œuvre » réunissant capitaux et capacités industrielles et technologiques autour d’une mission commune, plutôt que de se contenter de financer un système de défense sans traiter la base manufacturière qui le construira.