더 이상 지리적 거리는 미국이 역사 대부분 동안 누려 온 보호를 제공하지 않는다. 대륙간탄도미사일, 장거리 무인기, 극초음속 무기는 미국 영토에 도달하기 매우 어렵게 만들었던 자연적 장벽을 넘어설 수 있다. 미국 국방정보국에 따르면 북한은 미국 본토에 도달할 수 있는 대륙간탄도미사일을 개발했으며, 중국과 러시아는 합쳐 약 900기의 이 등급 미사일을 보유하고 있다.
이러한 상황에서 도널드 트럼프 대통령은 2025년 이스라엘의 아이언 돔에서 영감을 받은 종합 미사일 방어 체계의 개발을 촉구하는 행정명령을 발표했으며, 이를 Golden Dome for America라고 명명했다. 이 체계는 인공위성과 첨단 센서를 사용해 미국을 향하는 탄도미사일과 극초음속 미사일을 탐지하고 억제하며 파괴할 것으로 예상된다.
그러나 가장 큰 도전은 필요한 기술을 발명하는 데 있지 않을 수 있다. 핵심은 이 체계를 대규모로, 신속하게 구축하고 운용하는 데 필요한 산업 역량을 확보하는 것이다.
단일 무기가 아닌 통합 체계
Golden Dome은 단일 해법이 아니라 여러 층으로 구성된 ‘체계들의 체계’다. 여기에는 발사 순간 미사일을 추적하고 표적을 식별할 수 있는 우주 기반 플랫폼 군집, 우주·해상·지상에 배치되는 요격미사일, 추진 단계에서 미사일을 요격하기 위한 고출력 레이저와 같은 지향성 에너지 체계가 포함된다. 또한 센서와 교전 수단 간 연계를 가속하기 위해 인공지능을 통합한다.
Golden Dome for America의 책임자인 마이크 괴틀라인 장군은 4월 한 행사에서 이 프로젝트가 새로운 위협의 시대에 대한 결정적 대응이며, 다층적이고 통합적이며 자동화된 방패를 구축하는 것을 목표로 한다고 말했다. 그러나 이러한 비전을 실현하려면 성공적인 기술 시제품 하나가 아니라 막대한 양의 장비와 자재, 부품이 필요하다.
미국 산업 기반에 부족한 것은 무엇인가?
Voyager Technologies의 우주·방산·국가안보 부문 책임자인 맷 마가나에 따르면, 미국은 이 체계에 필요한 요소 대부분을 어떻게 제조하는지 이미 알고 있다. 그러나 수십 년에 걸친 기업 통합과 생산의 해외 이전으로 제조 역량이 약화되면서, 필요한 규모와 속도, 비용으로 제조할 능력이 저하됐다.
고체로켓 모터, 전자 부품, 추진에 사용되는 화학물질과 같은 핵심 제품에서 격차가 나타난다. 마가나는 근본적인 문제가 혁신의 부재가 아니라, 중요한 장비를 필요할 때 요구되는 수량으로 제조할 수 있게 하는 인프라의 부족이라고 본다.
이 문제는 우주 부문에서 더욱 중요해진다. Golden Dome의 설계가 궤도상 자산에 크게 의존하기 때문이다. 이 구상에는 정밀 기동, 저피탐 감시, 궤도상 안전한 데이터 처리가 가능한 자율형 인공지능 지원 위성이 포함된다.
대형 위성에서 대규모 군집으로
기사의 논지는 우주 역량을 구축하는 방식의 전환을 가리킨다. 제한된 수의 대형 위성에 의존하는 대신 더 많은 소형 위성을 배치하는 방향이다. 이 접근법은 더 많은 자산에 기능을 분산할 수 있게 하지만, 임무가 확대됨에 따라 생산 규모를 늘리고 함께 성장할 수 있는 시설과 공급망에 투자해야 한다는 과제를 제기한다.
따라서 우주 해법의 비용 절감은 별도의 상업적 목표가 아니라 운용상의 요구사항이 된다. 대규모 군집에는 반복적인 생산, 이용 가능한 부품, 수요 증가에도 중단되지 않는 공급망이 필요하다.
‘새로운 주계약업체’ 파트너십
이 논지는 회복력 있고 주권적인 방위 공급망을 지원하기 위한 여러 조치를 제안한다. 여기에는 장기 계약, 다년간의 자금 지원, 예측 가능한 조달 주기가 포함된다. 이러한 메커니즘은 공급업체가 새로운 시설에 투자하고, 인력을 양성하며, 생산을 자동화할 수 있다는 더 큰 확신을 제공한다.
그러나 마가나에 따르면 산업 기반의 재건은 정부만으로 수행할 수 없다. 전통적인 대형 방산업체, 상업 우주 기업, 기술 스타트업, 대학을 상호 이익을 실현하는 파트너십으로 묶는 협력 생태계가 필요하다.
이 논지는 Voyager Technologies와 Airbus, Mitsubishi, MDA Space, Northrop Grumman 및 기타 기관들이 공동으로 개발하는 상업용 Starlab 우주정거장을 사례로 든다. 이 모델은 여러 기업의 역량을 결집해 미국과 NASA, 국제 동맹국에 우주 역량을 제공하는 사례이며, 단일 기관이 담당하는 프로젝트와 비교해 더 나은 시간과 비용으로 이를 실현한다.
이 모델의 중요성은 Golden Dome이 단일 기업이 독자적으로 제공할 수 없는 전문 지식과 제품, 인프라를 요구한다는 데 있다. 따라서 Golden Dome의 성공은 방어 체계에 자금을 지원하는 데 그치지 않고, 그 체계를 구축할 제조 기반을 함께 해결하면서 자본과 산업·기술 역량을 공동의 임무를 중심으로 통합하는 ‘새로운 주계약업체’ 파트너십을 구축하는 데 달려 있을 수 있다.