Las distancias geográficas ya no brindan a Estados Unidos la protección de la que disfrutó durante la mayor parte de su historia. Los misiles balísticos intercontinentales, los drones de largo alcance y las armas hipersónicas pueden superar las barreras naturales que antes hacían extremadamente difícil alcanzar el territorio estadounidense. Según la Agencia de Inteligencia de Defensa de Estados Unidos, Corea del Norte ha desarrollado misiles balísticos intercontinentales capaces de llegar al territorio continental estadounidense, mientras que China y Rusia poseen juntas cerca de 900 misiles de esta categoría.
En este contexto, el presidente Donald Trump emitió en 2025 una orden ejecutiva que instaba a desarrollar un sistema integral de defensa antimisiles inspirado en la Cúpula de Hierro israelí, al que denominó Golden Dome for America. Se supone que el sistema utilizará satélites y sensores avanzados para detectar, disuadir y destruir misiles balísticos e hipersónicos dirigidos contra Estados Unidos.
Sin embargo, el mayor desafío podría no ser inventar las tecnologías necesarias, sino proporcionar la capacidad industrial requerida para construir el sistema y operarlo a gran escala y con rapidez.
Un sistema integrado, no un arma única
Golden Dome no representa una solución aislada, sino un «sistema de sistemas» compuesto por múltiples capas. Estas incluyen constelaciones de plataformas espaciales capaces de rastrear misiles y distinguir entre objetivos en el momento del lanzamiento; misiles interceptores emplazados en el espacio, el mar y tierra; sistemas de energía dirigida, como láseres de alta potencia, para interceptar misiles durante la fase de propulsión; además de la integración de inteligencia artificial para acelerar la conexión entre los sensores y los medios de combate.
El general Mike Guetlein, director de Golden Dome for America, declaró durante un evento celebrado en abril que el proyecto representa una respuesta decisiva a una nueva era de amenazas y tiene como objetivo construir un escudo multicapa, integrado y automatizado. Sin embargo, hacer realidad esta visión requiere grandes cantidades de equipos, materiales y componentes, no solo un modelo tecnológico exitoso.
¿Qué le falta a la base industrial estadounidense?
Según Matt Magaña, presidente del sector espacial, de defensa y de seguridad nacional de Voyager Technologies, Estados Unidos ya sabe cómo fabricar la mayoría de los elementos que necesita el sistema. Sin embargo, sus capacidades manufactureras se han deteriorado como consecuencia de décadas de consolidación y del traslado de la producción al extranjero, lo que ha debilitado su capacidad para fabricar con el volumen, la velocidad y el costo requeridos.
Las brechas aparecen en productos esenciales como los motores de cohetes sólidos, los componentes electrónicos y las sustancias químicas utilizadas en la propulsión. Magaña considera que el problema fundamental no es la ausencia de innovación, sino la falta de infraestructura que permita fabricar equipos críticos cuando sean necesarios y en las cantidades requeridas.
Esta cuestión adquiere mayor importancia en el sector espacial, porque el diseño de Golden Dome depende en gran medida de activos existentes en órbita. La visión incluye satélites autónomos y respaldados por inteligencia artificial, capaces de realizar maniobras precisas, vigilancia de baja firma y procesamiento seguro de datos en órbita.
De los grandes satélites a las constelaciones numerosas
El planteamiento expuesto en el artículo apunta a un cambio en la forma de construir capacidades espaciales: en lugar de depender de un número limitado de grandes satélites, la misión se orienta al despliegue de un número mayor de satélites pequeños. Este enfoque permite distribuir las funciones entre más activos, pero a cambio exige aumentar los volúmenes de producción e invertir en instalaciones y cadenas de suministro capaces de crecer a medida que se amplía la misión.
En este punto, reducir el costo de las soluciones espaciales se convierte en parte de los requisitos operativos, y no en un objetivo comercial separado. Las grandes constelaciones necesitan una producción repetida, componentes disponibles y cadenas de suministro que no se interrumpan cuando aumente la demanda.
Alianzas del «nuevo contratista principal»
El planteamiento propone una serie de medidas para apoyar una cadena de suministro de defensa resiliente y soberana, entre ellas contratos a largo plazo, financiación plurianual y ciclos de adquisición previsibles. Estos mecanismos ofrecen a los proveedores mayor confianza para invertir en nuevas instalaciones, desarrollar la fuerza laboral y automatizar la producción.
Sin embargo, según Magaña, la reconstrucción de la base industrial no puede ser ejecutada por el Gobierno por sí solo. Se necesita un ecosistema de cooperación que reúna a las grandes empresas tradicionales de defensa, las empresas espaciales comerciales, las empresas emergentes de tecnología y las universidades en alianzas que generen beneficios mutuos.
El planteamiento cita la estación comercial Starlab, desarrollada conjuntamente por Voyager Technologies, Airbus, Mitsubishi, MDA Space y Northrop Grumman, junto con otras entidades. Este modelo ofrece un ejemplo de la combinación de las capacidades de varias empresas para proporcionar una capacidad espacial a Estados Unidos, la NASA y los aliados internacionales en menos tiempo y a un costo menor en comparación con un proyecto dirigido por una sola entidad.
La importancia de este modelo radica en que Golden Dome requiere conocimientos especializados, productos e infraestructura que una sola empresa no puede proporcionar por sí misma. Por ello, su éxito podría estar vinculado a la creación de alianzas del «nuevo contratista principal» que unifiquen el capital y las capacidades industriales y tecnológicas en torno a una misión común, en lugar de limitarse a financiar un sistema de defensa sin abordar la base manufacturera que lo construirá.