もはや地理的な距離は、米国がその歴史の大半を通じて享受してきた防護を提供しない。大陸間弾道ミサイル、長距離無人機、極超音速兵器は、米国領土への到達を極めて困難にしていた自然の障壁を越えることができる。米国国防情報局によれば、北朝鮮は米国本土に到達可能な大陸間弾道ミサイルを開発しており、中国とロシアは合わせてこのカテゴリーのミサイルを約900基保有している。
この状況を受け、ドナルド・トランプ大統領は2025年、イスラエルのアイアンドームに着想を得た包括的なミサイル防衛システムの開発を求める大統領令を発令し、その名称をGolden Dome for Americaとした。このシステムは、衛星と先進センサーを利用して、米国に向かう弾道ミサイルや極超音速ミサイルを探知し、抑止し、破壊することが想定されている。
しかし最大の課題は、必要な技術を発明することではなく、システムを大規模かつ迅速に構築・運用するために必要な産業能力を確保することかもしれない。
単一の兵器ではなく統合システム
Golden Domeは単独の解決策ではなく、複数の層からなる「システム・オブ・システムズ」である。これらの層には、発射時点でミサイルを追跡し、標的を識別できる宇宙プラットフォームのコンステレーション、宇宙・海上・地上に配備される迎撃ミサイル、ブースト段階でミサイルを迎撃する高出力レーザーなどの指向性エネルギーシステム、さらにセンサーと交戦手段の連携を高速化する人工知能の統合が含まれる。
Golden Dome for Americaの責任者であるマイク・ゴイトライン将軍は、4月のイベントで、この計画は新たな脅威の時代への決定的な対応であり、多層的で統合された自動化された盾の構築を目指すものだと述べた。しかし、この構想を実現するには、単なる技術実証モデルの成功ではなく、大量の機器、材料、部品が必要となる。
米国の産業基盤に何が不足しているのか？
Voyager Technologiesで宇宙・防衛・国家安全保障部門を率いるマット・マガナによれば、米国はシステムに必要な要素の大半を製造する方法をすでに知っている。しかし、数十年にわたる統合と生産の海外移転の結果、製造能力は低下し、求められる規模、速度、コストで生産する能力が弱まった。
固体ロケットモーター、電子部品、推進に使用される化学物質など、重要な製品に不足が見られる。マガナは、根本的な問題はイノベーションの欠如ではなく、必要な機器を必要な時に、必要な量だけ製造できるインフラの不足だと考えている。
この問題は宇宙分野でさらに重要になる。Golden Domeの設計は、軌道上に存在する資産に大きく依存しているからだ。その構想には、精密な機動、低シグネチャーでの監視、軌道上での安全なデータ処理が可能な、自律型で人工知能に支援された衛星が含まれる。
大型衛星から大規模コンステレーションへ
記事で示されている見方は、宇宙能力の構築方法における転換を指摘している。限られた数の大型衛星に依存するのではなく、より多くの小型衛星を配備する方向に任務は進んでいる。このアプローチにより、機能をより多数の資産に分散できる一方、任務の拡大に合わせて成長できる生産施設とサプライチェーンへの投資を行い、生産規模を引き上げる必要が生じる。
ここで宇宙ソリューションのコスト削減は、独立した商業目標ではなく、運用上の要件の一部となる。大規模コンステレーションには、繰り返し生産できる体制、入手可能な部品、需要の増加時にも途切れないサプライチェーンが必要だからだ。
「新たなプライム」パートナーシップ
強靭で主権的な防衛サプライチェーンを支援するため、記事では長期契約、複数年にわたる資金供給、予測可能な調達サイクルなど、複数の施策を提案している。これらの仕組みにより、サプライヤーは新たな施設への投資、人材の育成、生産の自動化に対する確信を強められる。
しかしマガナによれば、産業基盤の再構築を政府だけで実行することはできない。必要なのは、従来型の大手防衛企業、商業宇宙企業、技術系スタートアップ、大学を相互利益につながるパートナーシップの下で結集する協力体制である。
記事では、Voyager Technologies、Airbus、Mitsubishi、MDA Space、Northrop Grummanなどが共同で開発している商業宇宙ステーションStarlabを例に挙げている。これは、複数企業の能力を結集し、単一の組織が担うプロジェクトと比べて、より優れた時間とコストで、米国、NASA、国際的な同盟国に宇宙能力を提供するモデルの一例である。
このモデルの重要性は、Golden Domeが必要とする専門知識、製品、インフラを、1社だけで単独に提供することはできない点にある。そのため成功は、防衛システムに資金を供給するだけで、そのシステムを構築する製造基盤には対処しないのではなく、共通の任務を中心に資本、産業能力、技術力を結集する「新たなプライム」パートナーシップの構築にかかっている可能性がある。