Zillow et Redfin sont parvenues à un règlement avec la Commission fédérale du commerce américaine (FTC) et cinq procureurs généraux d’États, mettant fin à un litige juridique concernant un partenariat annoncé en 2025. Le règlement a été annoncé lundi, avant le début du procès qui devait examiner l’affaire le même jour.
L’affaire concerne un accord par lequel Redfin avait accepté d’afficher les annonces locatives de Zillow sur ses sites, au lieu de concurrencer directement Zillow pour attirer les annonceurs sur ce marché. L’accord aurait pu maintenir Redfin à l’écart de l’activité de publicité locative pendant une période allant jusqu’à neuf ans. Redfin possède les plateformes Rent.com et ApartmentGuide.com, qui comptent parmi les principales plateformes d’annonces locatives.
La Commission fédérale du commerce et les procureurs généraux de l’Arizona, du Connecticut, de New York, de la Virginie et de Washington ont déclaré que Zillow avait accepté de verser 100 millions de dollars à Redfin pour l’éloigner de la concurrence. Les deux entreprises ont défendu le partenariat en le présentant comme un moyen de donner aux locataires accès à un plus grand nombre d’annonces, mais les autorités ont estimé que le fait qu’une entreprise dominante paie l’un de ses principaux concurrents pour qu’il cesse de faire concurrence pourrait entraîner des prix plus élevés et des conditions moins favorables pour les gestionnaires immobiliers, ainsi qu’une possible baisse de la qualité des annonces disponibles pour les consommateurs.
Qu’impose le règlement ?
En vertu du règlement proposé, Redfin sera contrainte de reprendre son activité de publicité locative. L’ordonnance supprime également les restrictions qui limitaient sa capacité à concurrencer Zillow de manière indépendante pour attirer les clients de la gestion immobilière.
Le règlement ne met pas entièrement fin à la relation commerciale. Redfin pourra continuer à afficher les annonces de Zillow, tout en retrouvant le droit de vendre des espaces publicitaires, d’afficher les annonces fournies par ses clients et d’attirer de nouveaux clients dans le secteur locatif. Elle pourra également faire concurrence sans être tenue de partager avec Zillow des informations commerciales sensibles.
Pourquoi cette information est-elle importante ?
L’affaire montre que les autorités de régulation ne se concentrent pas uniquement sur les opérations traditionnelles de fusion-acquisition, mais qu’elles examinent également les partenariats susceptibles de modifier les incitations à la concurrence entre les plateformes numériques. Même si les annonces de Zillow restent disponibles sur Redfin, le règlement vise à supprimer la disposition la plus importante de l’accord dans la pratique : empêcher Redfin de rechercher de manière indépendante des annonceurs et des gestionnaires immobiliers.
Pour les entreprises opérant sur les marchés numériques, l’affaire rappelle que les accords de distribution de contenu ou d’annonces peuvent soulever des préoccupations antitrust lorsqu’ils s’accompagnent de restrictions à la capacité d’un concurrent majeur à vendre ou à attirer des clients. Quant à l’effet réel sur les prix et la qualité des annonces, il dépendra de la manière dont Redfin mettra en œuvre son retour sur le marché et de la réaction des annonceurs et des gestionnaires immobiliers, éléments que le règlement à lui seul ne permet pas d’établir.
L’affaire Zillow-Redfin intervient quelques mois après le règlement conclu par le département américain de la Justice avec Ticketmaster dans une autre affaire où une entreprise dominante était accusée d’avoir utilisé son pouvoir pour limiter la concurrence. Toutefois, 26 des 30 procureurs généraux d’États qui avaient intenté, avec le département de la Justice, une action distincte contre Live Nation ont choisi de poursuivre la procédure et l’ont remportée en avril.