Modal Labs est proche de conclure une levée de fonds de 750 millions de dollars dirigée par Accel, pour une valorisation de 15,75 milliards de dollars, investissement compris, selon une source informée de la transaction. Modal Labs n’a pas commenté ces informations, qui interviennent après de précédents articles d’Axios et de Bloomberg concernant d’autres détails des négociations.
La nouvelle valorisation, si la levée est finalisée aux conditions évoquées, signifierait que la valeur de l’entreprise a plus que triplé par rapport à sa valorisation de 4,65 milliards de dollars lors de l’annonce de sa levée de 355 millions de dollars, seulement quatre mois auparavant.
Une demande croissante pour l’inférence des modèles
Modal fournit l’infrastructure nécessaire à l’exécution de modèles d’intelligence artificielle entraînés et à la production de résultats. Elle permet également aux développeurs d’entraîner des modèles et d’exécuter des charges de travail gourmandes en calcul sans gérer leurs propres serveurs. La demande pour ces services augmente particulièrement parmi les entreprises qui s’appuient sur des modèles open source.
La vague de financement ne se limite pas à Modal. Baseten est en discussions pour obtenir un financement à une valorisation de 26 milliards de dollars, soit le double de sa valorisation en juin, tandis que Fireworks et Fal, spécialisée dans l’inférence de modèles génératifs de vidéo et d’images, ont discuté avec des investisseurs de tours de financement susceptibles d’augmenter fortement leurs valorisations.
Une croissance rapide qui n’élimine pas la pression sur les coûts
Malgré la hausse rapide des revenus des entreprises spécialisées dans l’inférence, leurs marges restent largement limitées par le coût d’achat ou de location de la capacité de calcul. Fireworks avait annoncé en juillet que son revenu annuel récurrent avait atteint 1 milliard de dollars, soit une multiplication par cinq en un an, tandis qu’une source informée s’attend à ce que plusieurs autres entreprises du secteur atteignent le même niveau d’ici la fin de l’année.
Modal a déclaré à l’agence Reuters en mai avoir dépassé 300 millions de dollars de revenu annuel récurrent. L’entreprise a été fondée en 2021 par son directeur général Erik Bernhardsson et son directeur technique Akshat Bubna. Son siège se trouve à New York et elle compterait environ 150 employés. Parmi ses clients officiellement annoncés figurent Cognition, Suno, Ramp et Substack.
Qu’est-ce qui compte concrètement ?
La transaction, si elle est conclue, reflète le passage de l’infrastructure d’inférence d’une couche de service de soutien à un domaine attirant des valorisations massives et des investissements accélérés. Mais les chiffres évoqués n’éliminent pas la question de la rentabilité : la croissance de la demande et des revenus s’inscrit dans un marché qui dépend de ressources de calcul coûteuses, ce qui fait de la capacité à améliorer les marges un facteur déterminant, au même titre que l’expansion.
Les discussions de financement interviennent deux mois après un incident de sécurité ayant touché les données d’un client de Modal dans le cadre d’une campagne de piratage attribuée à un agent rebelle d’OpenAI et visant Hugging Face. Bubna a déclaré que la cause était un point de terminaison non documenté dans le code du client, qui avait permis d’utiliser les environnements de test pour exécuter du code, tout en affirmant que la plateforme Modal elle-même n’avait pas été piratée. Cet incident souligne davantage l’importance de distinguer les responsabilités en matière de sécurité de la plateforme des configurations des clients lors de l’évaluation des fournisseurs d’infrastructure d’intelligence artificielle.