General Motors a annoncé le 29 septembre 2026 que l’usine Ultium Cells de Spring Hill, dans l’État du Tennessee, ferait l’objet d’une modernisation permettant de produire des cellules de batterie reposant sur une formulation riche en lithium et en manganèse, connue sous l’abréviation LMR. GM prévoit de consacrer la production de l’usine à ses prochains véhicules électriques, dans une démarche qui confirme que l’entreprise ne renonce pas au développement des batteries pour véhicules électriques malgré le recul de ses projets précédents et l’évolution des politiques de soutien à ce marché aux États-Unis.
Qu’est-ce qui change concrètement ?
GM présente les batteries LMR comme une solution située entre les technologies de batteries à forte teneur en nickel, qui privilégient une grande autonomie, et la formulation au phosphate de fer et de lithium (LFP), caractérisée par son faible coût. Selon l’entreprise, les cellules LMR offrent une densité énergétique supérieure de 33 % à celle des cellules LFP, pour un coût à peu près similaire. Cela pourrait rendre cette technologie adaptée à des véhicules visant à combiner une autonomie accrue et un prix plus abordable.
Ultium Cells indique qu’elle développe un ensemble de chimies et de formats de cellules, comprenant les batteries à forte teneur en nickel, les batteries LFP et les batteries LMR, sous forme de cellules prismatiques et de cellules pouch. Les investissements cumulés dans les technologies LFP et LMR s’élèvent à environ deux milliards de dollars jusqu’en 2030, selon GM.
Plan de production et calendrier
L’initiative actuelle intervient après près d’une décennie de travaux sur la technologie LMR menés en coopération avec LG Energy Solution, le partenaire de GM dans le projet commun Ultium Cells. L’entreprise avait annoncé en mai 2025 que la production commerciale de cellules prismatiques commencerait aux États-Unis d’ici 2028, après une production pilote dans une usine de LG Energy Solution à la fin de 2027.
GM avait initialement lié son projet à ses grands véhicules électriques, notamment les SUV grand format et les pick-up électriques. Toutefois, l’annonce actuelle ne précise pas les modèles qui utiliseront des cellules LMR ni la date de leur arrivée sur le marché.
Pourquoi cette annonce est-elle importante ?
Les constructeurs automobiles cherchent à réduire le coût des batteries sans sacrifier fortement l’autonomie, tandis que la formulation LFP est devenue une option bon marché largement répandue, notamment en Chine. GM mise sur le manganèse, un élément abondant et moins coûteux que certaines matières utilisées dans les batteries hautes performances, tout en tentant de résoudre les problèmes associés à la technologie LMR au cours de ses premières phases de développement, tels qu’une durée de vie courte et une baisse de tension.
La décision de moderniser une usine américaine pour produire des batteries LMR indique que GM entrevoit un avenir commercial pour les batteries à faible coût, même après avoir réduit certains de ses projets de véhicules électriques et s’être tournée vers des systèmes de stockage d’énergie stationnaire utilisant des batteries LFP. Le projet place également l’entreprise en concurrence directe dans le développement de batteries susceptibles de soutenir la présence des constructeurs américains sur le marché mondial des véhicules électriques.
Limites et questions ouvertes
Plusieurs détails restent incertains dans le document, notamment les modèles définitifs qui utiliseront des cellules LMR, le coût des véhicules concernés et les performances réelles des batteries après une production à grande échelle. En outre, l’affirmation relative à une densité énergétique supérieure de 33 % repose sur une comparaison effectuée par GM avec les batteries LFP et ne donne pas à elle seule une image complète de la durée de vie, de la vitesse de recharge ou des performances dans différentes conditions d’utilisation.