General Motorsは2026年9月29日、テネシー州Spring HillにあるUltium Cells施設を、リチウム・マンガン・リッチ化学系（略称LMR）を採用した電池セルの生産に対応させるため更新すると発表しました。GMはこの施設の生産を、今後発売する電気自動車向けに割り当てる予定です。この動きは、米国における同市場への支援政策の変化や、従来の計画の縮小にもかかわらず、同社が電気自動車用電池の開発を断念していないことを示しています。
実際に何が変わるのか？
GMはLMR電池を、長い航続距離を重視する高ニッケル電池技術と、低コストが特徴のリン酸鉄リチウム（LFP）化学系の中間に位置するソリューションとして提示しています。同社によれば、LMRセルはLFPセルより33％高いエネルギー密度を、ほぼ同等のコストで実現します。そのため、この技術は、より長い航続距離と、より購入しやすい価格の両立を目指す車両に適する可能性があります。
Ultium Cellsによれば、同社は高ニッケル電池、LFP、LMRを含む複数の化学系と、パウチ型および角形のセル形式を開発しています。GMによれば、LFPおよびLMR技術への累計投資額は2030年までに約20億ドルに達します。
生産計画とスケジュール
今回の動きは、Ultium Cellsの共同事業におけるGMのパートナーであるLG Energy Solutionと協力し、LMR技術に取り組んできた約10年の成果を受けたものです。同社は2025年5月、角形セルの商業生産を2028年までに米国で開始し、それに先立って2027年後半にLG Energy Solutionの施設で試験生産を行うと発表していました。
GMは当初、大型電気自動車、なかでもフルサイズのスポーツ用多目的車（SUV）や電動トラックに計画を結び付けていました。しかし今回の発表では、LMRセルを採用する車種や市場投入時期は明らかにされていません。
なぜこのニュースが重要なのか？
自動車メーカーは、航続距離を大きく犠牲にすることなく電池コストを削減しようとしています。一方、LFP化学系は低コストの選択肢として広く普及しており、特に中国で広く採用されています。GMは、豊富に存在し、高性能電池で使われる一部の材料よりも安価なマンガンに賭けています。同時に、開発初期段階でLMR技術に関連していた短寿命や電圧低下などの問題への対処を試みています。
米国の施設を更新してLMRを生産するという決定は、GMが、LFPを使用する定置型エネルギー貯蔵システムへ軸足を移し、一部の電気自動車計画を縮小した後も、低コスト電池に将来的な商機があると見ていることを示しています。またこのプロジェクトは、世界の電気自動車市場で米国メーカーの存在感を支えられる電池の開発をめぐり、同社を直接的な競争に置くものです。
制約と未解決の問題
LMRセルを最終的に採用する車種、完成車のコスト、大規模生産後の実際の電池性能など、記事内では複数の詳細がまだ確定していません。また、エネルギー密度が33％高いという主張は、GMによるLFPとの比較に基づくものであり、それだけでは動作寿命、充電速度、さまざまな使用条件における性能を完全に示すものではありません。