Le commandement de la Force spatiale américaine (US Space Force) cherche à établir une nouvelle plateforme de lancement pour fusées lourdes et super-lourdes d'ici 2030, dans le but d'alléger la pression opérationnelle sur les bases de Cap Canaveral en Floride et de Vandenberg en Californie, qui ont connu une densité de lancements sans précédent au cours des sept dernières décennies.
Défis d'expansion et calendrier
Malgré l'ambition affichée, les responsables du Pentagone sont confrontés à des défis logistiques et réglementaires majeurs, car l'emplacement géographique de la nouvelle plateforme ou le mécanisme d'acquisition des terrains nécessaires n'ont pas encore été déterminés. Le lieutenant-général Philip Garrant, chef du Space Systems Command, a souligné que le calendrier de 2030 constitue un objectif extrêmement ambitieux, notant que la construction d'une plateforme de lancement nécessite des considérations complexes incluant les trajectoires orbitales, les normes de sécurité, la disponibilité des ressources, ainsi que l'impact sur les communautés locales environnantes.
Pourquoi la Force spatiale a-t-elle besoin d'une nouvelle plateforme ?
Le besoin de cette expansion repose sur des projections indiquant la nécessité de soutenir jusqu'à 700 lancements par an d'ici 2036, contre 175 tentatives de lancement enregistrées l'année dernière seulement. Les principales raisons de cette orientation sont :
- Désengorgement : Réduire la pression sur les infrastructures limitées des bases actuelles.
- Résilience géographique : Garantir la continuité des opérations spatiales en cas de catastrophes naturelles ou d'attaques militaires pouvant entraîner la mise hors service des bases principales.
Options de mise en œuvre disponibles
La Force spatiale étudie une variété de modèles opérationnels, y compris des partenariats public-privé, la création d'une nouvelle installation fédérale, ou l'utilisation de terrains appartenant aux États ou au secteur commercial. Garrant a indiqué que le ministère n'exclut aucune option, y compris la location d'installations auprès d'entreprises privées, comme le projet de plateforme de lancement que SpaceX prévoit de développer dans le sud de la Louisiane.
Cette orientation s'inscrit dans le cadre de la politique de transport spatial lancée par l'administration américaine en août dernier, qui soutient explicitement la construction de davantage de sites de lancement et de retour pour les missions commerciales et militaires, reflétant un changement stratégique vers le renforcement des capacités spatiales nationales pour suivre l'évolution rapide du secteur spatial.