La start-up allemande TimeTeller a développé un kit de test salivaire à domicile qui aide les individus à comprendre leur rythme circadien interne, dans le but de faire du moment d’intervention un facteur plus présent dans la médecine personnalisée, notamment dans le traitement du cancer. L’entreprise affirme que son objectif à long terme est de déterminer les moments où les traitements sont les plus efficaces et les mieux tolérés par chaque patient.
TimeTeller a été fondée sur des recherches dirigées par Angela Relógio, physicienne-ingénieure et biologiste moléculaire qui a étudié l’oncologie, la biologie circadienne et la médecine des systèmes en Allemagne avant de quitter le milieu universitaire. Le fait d’avoir constaté que des patients atteints de cancer interrompaient ou modifiaient leur traitement en raison des effets secondaires l’a poussée à étudier la possibilité que le moment de l’administration du traitement fasse partie du problème, au même titre que le type de traitement lui-même.
Que mesure le test ?
Le test se concentre sur les données relatives au rythme circadien de la personne, plutôt que de se contenter de la classer comme personne du matin ou du soir. Des cliniques spécialisées dans la longévité utilisent ces données pour fournir des recommandations personnalisées concernant le sommeil, l’alimentation, l’exposition à la lumière et l’activité physique.
Relógio précise que le test destiné directement aux consommateurs ne peut pas, à lui seul, déterminer le moment le plus approprié pour administrer un traitement anticancéreux précis. Ce type de conclusion doit être calculé pour chaque médicament séparément et dans le cadre d’études cliniques, ce qui limite l’interprétation du produit comme outil thérapeutique indépendant ou comme substitut à la décision du médecin.
Du laboratoire à l’utilisation clinique
Relógio a financé personnellement le premier brevet de l’entreprise, puis TimeTeller a essaimé de l’hôpital universitaire de la Charité à Berlin. L’entreprise a ensuite rejoint la faculté de médecine de Hambourg, qui lui a fourni un accès aux patients et des financements, ainsi qu’un filet de sécurité professionnel pour son équipe composée de 10 personnes au cas où l’entreprise ne serait pas en mesure de verser les salaires.
Le biochimiste et spécialiste de l’accès aux marchés Benjamin Dose a également participé à la fondation de l’entreprise. TimeTeller a conclu un partenariat avec l’assureur maladie allemand Techniker Krankenkasse, qui a commencé à rembourser le coût du test pour une catégorie de patients atteints de cancer. Selon Relógio, les deux parties se préparent à élargir l’accès afin d’inclure un plus grand nombre des 12 millions de membres de l’assureur.
Pourquoi cette avancée est-elle importante ?
Le projet offre une application pratique de l’idée selon laquelle les processus biologiques ne se déroulent pas indépendamment du temps, mais il met également en évidence la différence entre mesurer le rythme circadien et démontrer que le moment d’administration d’un médicament donné améliorera le résultat clinique. Alors que le test peut actuellement être utilisé pour des recommandations personnalisées liées au mode de vie, son effet thérapeutique direct en oncologie reste lié aux résultats des études cliniques propres à chaque traitement.
TimeTeller explore d’autres possibilités dans les maladies métaboliques comme le diabète, les maladies neurodégénératives comme la maladie d’Alzheimer, ainsi que dans la performance et la santé des femmes, mais le cancer demeure sa mission principale. Les questions en suspens portent sur la capacité de ces mesures à améliorer réellement les résultats lorsqu’elles sont intégrées aux protocoles de traitement, ainsi que sur la manière de transformer les données individuelles en décisions cliniques vérifiables.