Copernicus Sentinel-6/Jason-CSミッションは、現在のエルニーニョ現象の間に海面と大気に関する精密なデータを収集し、特にハリケーンが沿岸に到達する前にどれほど急速に発達するかの予測を改善しようとしている。このミッションはSentinel-6BとSentinel-6 Michael Freilichの2機の衛星で構成され、両機は約30秒の間隔を置いて同じ軌道を飛行している。
NASAと欧州のパートナー機関は、昨年11月にSentinel-6Bを打ち上げ、衛星は7月15日に気象予報に利用できる低遅延データの提供を開始した。これらのデータを気象・気候の専門家が利用する研究モデルに統合するには時間が必要だが、統合されれば、ハリケーンの追跡や災害対応の意思決定に用いられるモデルの改善につながる可能性がある。
衛星はハリケーンの急速な発達リスクをどのように測定するのか？
各衛星はレーダー高度計を使用し、毎秒数千のパルスを海面に送信して、波の頂上と谷からの反射を測定する。海面高度の測定値は海洋の熱含量を示す指標となる。これは、温かい水が膨張して海面を上昇させるためである。この関係により、科学者は嵐に利用可能なエネルギー量と、嵐が急速に発達する可能性を推定できる。
衛星は波の大きさと海上風速も測定し、GNSS-ROと呼ばれる2つ目の装置を搭載して、大気の特性を測定する。これには湿度、気圧、気温が含まれる。NOAAの海洋学者で高度計測の専門家であるDeirdre Byrneは、海洋高度データが、2012年から運用されているSatellite Ocean Heat Content Suiteアルゴリズムに導入するうえで最も重要になると考えている。
なぜこのニュースが重要なのか？
ハリケーンは上陸前の48時間に急速に強まることがあり、これにより地方当局が避難や資源の動員などの決定を下す時間は限られる。Sentinel-6衛星のデータは、連邦および州当局が使用するハリケーン追跡アルゴリズムに供給され、その結果は、土のうの配備、州兵の動員、必要に応じた連邦緊急事態管理庁の関与に影響を及ぼす可能性がある。
エルニーニョ現象は海洋熱を再分配し、降雨と嵐のパターンを変化させる。また、ハリケーン活動を大西洋から太平洋へ移す可能性もある。NASAによると、この現象は年半ばに遅れて始まり、科学者たちは、1997年と2015年に発生した顕著なエルニーニョ現象の際に衛星が記録したものと同程度の強さに達すると予測している。
結果の速さよりも測定の継続性
このミッションの重要性は新しいデータだけにとどまらない。1992年にTOPEX/Poseidonミッションで始まった海面水位測定の継続的な記録を拡張するものでもある。Sentinel-6Bは今年後半、Sentinel-6 Michael Freilichの後継として、世界の海面水位測定における基準衛星の役割を引き継ぐ予定である。
このミッションはESA、EUMETSAT、NASA、NOAAが共同で開発し、欧州委員会の支援とフランス国立宇宙研究センター（CNES）の技術的貢献を受けている。実際の利点は、測定値を運用モデルに統合できるかどうかにかかっている。情報源は、この統合がまだ完了しておらず、予測精度に期待される改善について定量的な推定を示していないと説明している。