Die Mission Copernicus Sentinel-6/Jason-CS sammelt während des derzeitigen El Niño präzise Daten über die Meeresoberfläche und die Atmosphäre, um Hurrikanprognosen zu verbessern, insbesondere die Vorhersage, wie schnell sie sich verstärken, bevor sie die Küsten erreichen. Die Mission besteht aus den Satelliten Sentinel-6B und Sentinel-6 Michael Freilich, die gemeinsam in einer Umlaufbahn betrieben werden und etwa 30 Sekunden voneinander entfernt sind.
NASA und ihre europäischen Partner starteten Sentinel-6B im vergangenen November; am 15. Juli begann der Satellit, Daten mit geringer Verzögerung bereitzustellen, die für Wettervorhersagen genutzt werden können. Diese Daten benötigen Zeit, bevor sie in die Forschungsmodelle integriert werden, auf die Meteorologen und Klimawissenschaftler zurückgreifen. Ihre Einbindung könnte jedoch die Modelle verbessern, die zur Verfolgung von Hurrikanen und für Entscheidungen zur Katastrophenhilfe verwendet werden.
Wie messen die Satelliten das Risiko einer schnellen Hurrikanintensivierung?
Jeder Satellit verwendet einen Radarhöhenmesser, der Tausende Impulse pro Sekunde zur Meeresoberfläche sendet und anschließend deren Reflexion an Wellenbergen und -tälern misst. Messungen der Meereshöhe liefern einen Hinweis auf den Wärmegehalt des Ozeans, da sich warmes Wasser ausdehnt und den Meeresspiegel anhebt. Dieser Zusammenhang hilft Wissenschaftlern, die für den Sturm verfügbare Energiemenge und die Wahrscheinlichkeit einer schnellen Verstärkung abzuschätzen.
Die Satelliten messen außerdem die Wellenhöhe und die Geschwindigkeit der Meereswinde. Zudem tragen sie ein zweites Instrument namens GNSS-RO, das Eigenschaften der Atmosphäre misst, darunter Feuchtigkeit, Druck und Temperatur. Deirdre Byrne, Ozeanografin und Expertin für Höhenmessungen bei der NOAA, ist der Ansicht, dass die Daten zur Meereshöhe für die Integration in den Algorithmus Satellite Ocean Heat Content Suite, der seit 2012 betrieben wird, am wichtigsten sein werden.
Warum ist diese Nachricht wichtig?
Hurrikane können sich in den 48 Stunden vor dem Auftreffen auf Land rasch verstärken, wodurch den lokalen Behörden nur begrenzte Zeit für Entscheidungen wie Evakuierungen oder die Mobilisierung von Ressourcen bleibt. Die Daten der Sentinel-6-Satelliten fließen in Algorithmen zur Verfolgung von Hurrikanen ein, die von Bundes- und Landesbehörden verwendet werden. Ihre Ergebnisse können die Verteilung von Sandsäcken, die Aktivierung der Nationalgarde und bei Bedarf die Einbindung der Federal Emergency Management Agency beeinflussen.
El Niño verteilt die Wärme im Ozean neu und verändert die Muster von Niederschlägen und Stürmen. Außerdem kann das Phänomen die Hurrikanaktivität vom Atlantik in den Pazifik verlagern. Nach Angaben der NASA begann das Phänomen Mitte des Jahres verspätet. Wissenschaftler erwarten, dass es eine ähnliche Stärke erreicht wie bei den markanten El-Niño-Ereignissen, die von Satelliten in den Jahren 1997 und 2015 aufgezeichnet wurden.
Kontinuität der Messungen vor Geschwindigkeit der Ergebnisse
Die Bedeutung der Mission beschränkt sich nicht auf die neuen Daten; sie verlängert eine kontinuierliche Aufzeichnung der Messungen des Meeresspiegels, die 1992 mit der Mission TOPEX/Poseidon begann. Sentinel-6B soll später in diesem Jahr die Rolle des Referenzsatelliten für weltweite Meeresspiegelmessungen von Sentinel-6 Michael Freilich übernehmen.
Die Mission wurde gemeinsam von ESA, EUMETSAT, NASA und NOAA entwickelt, mit Unterstützung der Europäischen Kommission und einem technischen Beitrag der französischen Raumfahrtagentur CNES. Der praktische Nutzen hängt weiterhin von der Integration der Messungen in die operationellen Modelle ab. Die Quelle erklärt, dass dieser Prozess noch nicht abgeschlossen ist, und nennt keine quantitative Schätzung der erwarteten Verbesserung der Prognosegenauigkeit.