A missão Copernicus Sentinel-6/Jason-CS reúne dados precisos sobre a superfície do oceano e a atmosfera durante o atual fenômeno El Niño, em uma tentativa de melhorar as previsões de furacões, especialmente a previsão de quão rapidamente eles se intensificarão antes de chegar às costas. A missão é composta pelos satélites Sentinel-6B e Sentinel-6 Michael Freilich, que operam juntos em uma órbita com uma diferença de aproximadamente 30 segundos entre eles.
A NASA e seus parceiros europeus lançaram o Sentinel-6B em novembro passado, e o satélite começou, em 15 de julho, a fornecer dados de baixa latência que podem ser utilizados nas previsões meteorológicas. Esses dados precisarão de tempo antes de serem integrados aos modelos de pesquisa nos quais os meteorologistas e especialistas em clima se baseiam, mas sua incorporação poderá melhorar os modelos utilizados para acompanhar furacões e tomar decisões de resposta a desastres.
Como os satélites medem o risco de intensificação dos furacões?
Cada satélite utiliza um altímetro radar que envia milhares de pulsos por segundo à superfície do mar e depois mede seu reflexo nas cristas e nos vales das ondas. As medições da altura da superfície do oceano fornecem um indicador de seu conteúdo de calor, porque a água quente se expande e eleva o nível do mar. Essa relação ajuda os cientistas a estimar a quantidade de energia disponível para a tempestade e a probabilidade de ela crescer rapidamente.
Os satélites também medem o tamanho das ondas e a velocidade dos ventos marítimos, além de transportarem um segundo instrumento chamado GNSS-RO para medir as características da atmosfera, incluindo umidade, pressão e temperatura. Deirdre Byrne, oceanógrafa e especialista em altimetria da NOAA, considera que os dados sobre a altura do oceano serão os mais importantes para serem incorporados ao algoritmo Satellite Ocean Heat Content Suite, que opera desde 2012.
Por que esta notícia é importante?
Os furacões podem se intensificar rapidamente durante as 48 horas anteriores à chegada à terra firme, deixando às autoridades locais tempo limitado para tomar decisões como evacuar a população ou mobilizar recursos. Os dados dos satélites Sentinel-6 alimentam algoritmos de monitoramento de furacões utilizados por órgãos federais e estaduais, e seus resultados podem influenciar a distribuição de sacos de areia, a ativação da Guarda Nacional e o envolvimento da Agência Federal de Gestão de Emergências, quando necessário.
O El Niño redistribui o calor do oceano e altera os padrões de chuva e tempestades, além de poder transferir a atividade de furacões do Atlântico para o Pacífico. Segundo a NASA, o fenômeno começou mais tarde, em meados do ano, e os cientistas esperam que atinja uma força semelhante à registrada pelos satélites durante os dois fenômenos El Niño de destaque, em 1997 e 2015.
Continuidade das medições antes da velocidade dos resultados
A importância da missão não se limita aos novos dados; ela amplia um registro contínuo de medição do nível do mar iniciado com a missão TOPEX/Poseidon em 1992. Ainda este ano, o Sentinel-6B deverá assumir o papel de satélite de referência para as medições globais do nível do mar, sucedendo o Sentinel-6 Michael Freilich.
A missão foi desenvolvida conjuntamente pela ESA, pela EUMETSAT, pela NASA e pela NOAA, com apoio da Comissão Europeia e contribuição técnica da agência espacial francesa CNES. O benefício prático continua ligado à integração das medições aos modelos operacionais; a fonte esclarece que esse processo ainda não foi concluído e não apresenta uma estimativa quantitativa da melhoria esperada na precisão das previsões.