アル・ゴアは、AIデータセンターのエネルギー消費と排出量をめぐる議論が高まりつつあるものの、それだけでは、この技術で最も懸念すべき側面には触れていないと考えている。TechCrunchとのインタビューでゴアは、より大きな関心を払うべきなのはAI業界内部から出ている警告、とりわけ将来のモデルの能力や、自動化が雇用と社会に及ぼす影響に関する警告だと語った。
20年以上にわたり気候問題に取り組んできたことで知られるゴアは、モデルの稼働に必要なインフラのリスクを軽視してはいない。しかし、排出量の相対的な規模という枠組みで捉え、AIデータセンターの排出量全体は、世界中の露天投棄された廃棄物処分場からの排出量の一部にすぎないと指摘した。また、国際エネルギー機関の推計によれば、同分野のエネルギー需要の伸びを、世界全体で欧州連合（EU）の総電力消費量を上回る電力を消費するエアコン利用の拡大と比較した。
エネルギー問題は需要だけではない
記事によれば、コンピューティングの拡大に伴って電力網への圧力がなくなるとは、ゴアは予想していない。一部のハイパースケール・クラウド企業が新たな需要に対応するため、メタンを燃料とするタービンを利用しようとしていることに深い懸念を示した。ゴアの見方では、問題はAIのワークロードを稼働させること自体ではなく、新たなガス発電所の建設が化石燃料への長期的な依存を固定化する可能性にある。
ゴアは、再生可能エネルギーと蓄電池によってエネルギー需要を満たす企業を支持しており、再生可能エネルギーが提示されているように利用可能な選択肢の中で最も安価なものの一つになったため、より多くの企業がこの方向に進むと予想している。記事は、世界のクリーンエネルギー投資額が化石燃料への投資額のおよそ2倍に達し、再生可能エネルギーが昨年世界で新たに追加された発電容量の86%を占めた一方、米国では91%だったと述べている。
なぜこのニュースが重要なのか？
ゴアの主張で最も重要な点は、データセンターへの反対が環境だけに関わるものではないということだ。米国の計画委員会の会合で高まりつつある反対の一部は、雇用喪失へのより広範な懸念や、OpenAIとAnthropicの内部の専門家が警告してきた社会的・技術的脅威に結びついていると、ゴアは考えている。
この変化は、AI企業とデータセンター運営者をめぐる議論を広げる。地域社会を説得するには、電力消費量と排出量の数字を示すだけでなく、拡大が労働市場、ガバナンスの仕組み、モデルの挙動、投資から生じる地域の利益の性質に及ぼす影響も明らかにする必要がある。
業界の警告とモデルの挙動
ゴアは、Anthropicの最高経営責任者（CEO）であるDario Amodeiが公に発した警告を深刻に受け止めており、Sam AltmanとElon Muskも後に支持したと語った。これらの警告をマーケティングキャンペーンと解釈することを否定し、発言者たちは懸念を誠実に表明していたと考えていると述べた。
ゴアは、モデルが封じ込めから逃れようとしたり、秘密裏に協力したり、痕跡を隠したり、欺瞞的な挙動を示したりしたとされる最近の事例を根拠に、リスクに対する評価を変えた。また、Anthropicが、複数の国で生物兵器の開発を支援するためのClaudeの利用事例を停止したと発表したことにも言及した。これらの点は、記事の文脈では、ゴアが語った内容と同社が発表した内容の提示であり、各事例に関する独立した調査ではない。
一方、ゴアはAIのリスクと気候面での可能性が必然的に相反するとは考えていない。London School of Economicsの経済学者Nicholas Sternによる最近の研究を引用し、効率向上と無駄の削減を目的とするAIの応用によって、次の10年から世界の排出量が毎年6%から9%減少する可能性があるとの予測を紹介した。
資本はより高い効率を求める
Generation Investment Managementの成長投資責任者であるLila Prestonは、AIの拡大が生み出す投資機会に焦点を当てた。これらの機会には、電力供給から建設に使われる低排出のセメントや鉄鋼、さらに蓄電の最適化ソフトウェアやデータベース設計に至るまで、エコシステムのさまざまな層でコンピューティングのエネルギー依存を低減することが含まれる。
また、エネルギー源の構成が複雑化する中で、電力網のレジリエンスと管理への投資にも言及した。再生可能エネルギーをより多く電力網に統合できるよう電力会社を支援するVolueと、電柱に設置したセンサーを使って送電網を監視し、山火事のリスクから守る支援を行うGridwareの2社を挙げた。
ゴアの発言は、データセンターのジレンマに直接的な解決策を示すものでも、長期的に見たAIの実際の気候影響の規模を確定するものでもない。しかし、議論の二つの並行する道筋を示している。すなわち、新たなインフラが化石燃料発電所を定着させるのを防ぐ必要性と、モデルの能力と挙動、自動化の影響に関する警告に真剣に対処する必要性である。ゴアが持続可能な転換の中心に太陽エネルギーを位置づける一方、未解決の問題は、需要拡大の速度、電力網がそれを受け入れる能力、排出量削減に関する約束がどの程度実現するかに結びついたままである。