Epic Gamesは、Walt Disney Companyとのプロジェクトで「AIファースト」の開発モデルを採用しようとしている。これにより、MarvelとStar Warsに着想を得た期待のシューティングゲームについて、モデルがプログラムコードを生成し、アートアセットの制作を指揮する。Bloombergの報道をArs Technicaがプロジェクトに詳しい人物の話として伝えたところによると、人間の開発者の役割は、モデルが生成した成果物を管理し、方向づけることにより大きく限定される。
Bloombergが確認した社内メッセージは、「コードを手作業で書かない」方向性と、AIに全面的に依存するアートワークフローの利用を示している。言及されたツールの一つはAnthropicのClaudeである。一方、Epicは、開発者が引き続き開発プロセスにおけるビジョンと創造的役割を担うと述べた。
プロジェクトの延期とチームの再配置
EpicとDisneyの提携は2024年初頭に発表され、15億ドル規模で、シューティングゲームを2027年3月に発売することを目指していた。しかし、報道によると、AIに関連した再編、従業員不足、予想よりも遅い開発を背景に、プロジェクトは現在、無期限に延期されている。
Epicの広報担当者は、同社が開発者主導で「AIによって強化された開発を採用している」と述べた。最高経営責任者（CEO）のTim Sweeneyは、AIの利用を加速することを目的に開発者を再配置する大規模な転換を実施していると記した。また、目的はより少ない従業員で同じ仕事を完成させることではなく、チームが「より多く、より良い」ゲームを制作できるようにし、その恩恵をUnrealのユーザーにも提供することだと強調した。
なぜこの転換が重要なのか？
今回の発表は、AIを特定の作業における補助役として利用する段階から、ゲーム制作サイクル全体の前提となる中核へ移行することを示している。Sweeneyは以前、無限の会話や、小規模なチームでも制作可能なインタラクティブなキャラクターと世界といった可能性について語っていた。しかし、現時点で得られる情報からは、このモデルが品質を維持したり、すでに遅れている大規模プロジェクトを加速したりできることは、まだ証明されていない。
この動きは、Epicが3月に1,000人を超える従業員を解雇した後に行われた。同社はその決定の主な理由として、Fortniteへの関与の低下を挙げていた。EpicとDisneyは以前にもAIに関連する問題に直面している。Fortniteに追加されたDarth Vaderの声が、修正プログラムがすぐに提供される前に、卑猥な言葉や困惑させる発言を繰り返し始めたためだ。
現在の利用と野心の隔たり
今年のゲーム開発者会議に先立って、ゲーム業界の専門家2,300人以上を対象に実施された調査では、回答者の36%が仕事で生成AIツールを利用しており、そのうちゲーム開発スタジオで働く人は30%だった。しかし、利用者の81%では調査とブレインストーミングが中心で、コード記述の支援は47%、プロトタイピングは35%だった。
したがって、EpicとDisneyのプロジェクトは、AIを限定的な補助作業から、大規模な商業ゲームにおけるコードとアートの制作へ移行するための実践的な試験となる。現時点で得られる情報によれば、新たな発売時期、最終的な人間の役割の規模、アートとソフトウェアの成果物を管理する仕組みについては、依然として不明な点が残っている。