スタートアップ企業Mosqitterは、自社が開発した蚊取り器を、AIを使って蚊の種類を特定し、個体数の変化を追跡するとともに、蚊が媒介する疾病のリスク上昇に関する早期指標を提供する監視ネットワークへと転換しようとしている。同社によると、5大陸で5,000台を超える稼働中の装置を保有しており、2022年の250台強から増加した。
Mosqitterは2019年にウクライナで研究開発を開始し、2021年に商業活動を始めた。同社はペンシルベニア州の本社で約30人を雇用している。同社の装置は、人を刺す雌の蚊を、皮膚の熱と匂い、光を再現することで誘引する仕組みに基づいており、Mosqitter Grandモデルでは人間の呼吸を再現するために二酸化炭素も加える。
システムはどのようにAIを利用するのか？
コンピュータービジョンシステムは、装置が捕捉した蚊の画像を分析し、その後、ニューラルネットワークの結果を外部データと照合してから、昆虫学者が検証する。続いてシステムは、これらの評価がどの程度一致しているかに基づいて、結果に信頼度スコアを付与する。また同社は、気象、風、湿度に関するデータを収集しており、蓄積したデータを蚊の個体数の変化や、健康上の潜在的リスク指標の予測に活用することを目指している。
現在のMosqitterの製品群は、主に2つの装置に焦点を当てている。大型スペースや公共の場所向けのMosqitter Grandと、住宅スペースおよび携帯利用向けのMosqitter Miniである。Miniの価格は約199ドルで、業務用のGrandは1,999ドルに達する。
Febrisシステムは何を加えるのか？
同社は来月、Febris Monitoring Systemを正式に発売する予定で、蚊の集団を監視し、特定の種類が媒介し得る疾病の拡散可能性を評価するためのデータ層を追加する。ただし同社は、Febrisは疾病を診断せず、特定の蚊がデング熱ウイルスを保有していると断定することもできないと強調している。同システムが特定するのはある種類の存在であり、その種類が媒介可能な疾病に関連するリスクの上昇を示す可能性がある。
Febrisは、政府、公衆衛生機関、蚊の駆除機関、空港、自治体、大学などの組織を対象としている。Mosqitterは英国健康安全保障庁と協力し、Heathrow空港やGatwick空港を含む場所でシステムを導入している。またブラジルでは現地での製造・販売事業を立ち上げており、米国、ギリシャ、インド、ウクライナ、ナイジェリアを主要市場としている。
なぜこの進展が重要なのか？
このプロジェクトの実用的な価値は、蚊を駆除する捕獲器から、種類と環境に関する継続的なデータを収集するツールへ移行する点にある。こうしたデータは、関係機関が蚊の個体数が変化している場所や、健康リスクと関連する種類が現れている場所を把握する助けになる可能性がある。しかし、情報源は現時点で、このシステムが疾病の発生に関する確実な予測を提供することや、公衆衛生・診断システムの代替となることを証明していない。結果の精度は画像、外部データ、専門家による検証に左右され、Febrisはまだ主要な収益源にはなっていない。
Mosqitterは現在、装置の販売から収益を得ている一方、Febrisは監視、ダッシュボード、分析、データサービス向けの継続的なサブスクリプションを追加する。同社は2026年の売上高が100万ドルを超えると見込んでおり、入札中の契約価値に基づき、データ事業は来年350万ドルを超えると推定している。また同社は500万ドル規模の資金調達ラウンドを2段階で進めており、100万ドルで開始し、その後に400万ドルを調達する予定で、これまでに190万ドルを集めている。