ドイツのスタートアップ企業TimeTellerは、個人が自身の体内の日周リズムを理解するのに役立つ唾液による家庭用検査キットを開発した。これは、個別化医療、特にがん治療において、タイミングをより重要な要素にすることを目指す取り組みだ。同社は長期的な目標として、患者ごとに治療が最も効果を発揮し、最も耐えやすい時間帯を特定することを掲げている。
TimeTellerは、ドイツで腫瘍学、日周リズムの生物学、システム医学を研究した物理工学者で分子生物学者のアンゲラ・レロギオ（Angela Relógio）が主導した研究を基盤に設立された。彼女はその後、学術分野を離れた。がん患者が副作用を理由に治療を中断したり変更したりするのを目にしたことから、治療の種類そのものに加えて、治療を行うタイミングも問題の一部なのではないかという可能性を研究するようになった。
検査は何を測定するのか？
この検査は、その人を朝型または夜型と分類するだけではなく、個人の日周リズムに関するデータに焦点を当てている。長寿に関心を持つ診療所では、睡眠、食事、光への曝露、身体活動に関する個別の指針を提供するために、こうしたデータを利用している。
レロギオは、消費者向けの直接検査だけでは、特定のがん治療を行う最適な時期を決定できないと説明している。この種の結論は、薬剤ごとに、臨床研究の文脈において算出する必要がある。この点は、この製品を独立した治療ツール、あるいは医師の判断に代わるものとみなす見方を制限する。
研究室から臨床利用へ
レロギオは同社の最初の特許に個人で資金を提供し、その後、TimeTellerはベルリンのシャリテ大学病院からスピンアウトした。同社は後にハンブルク医科大学へ移転し、同大学から患者へのアクセスと資金提供を受けたほか、同社が給与を支払えなくなった場合に10人からなるチームの雇用を支えるセーフティーネットも得た。
生化学者で市場参入の専門家でもあるベンヤミン・ドーゼ（Benjamin Dose）も、同社の設立に参加した。TimeTellerはドイツの健康保険会社Techniker Krankenkasseと提携し、同社は一部のがん患者を対象に検査費用の補償を開始した。レロギオによると、両者は、同保険会社の加入者1,200万人のうち、より多くの人が利用できるよう範囲を拡大する準備を進めている。
なぜこの進展が重要なのか？
このプロジェクトは、生理的なプロセスが時間から切り離されて起きるものではないという考えを実用化したものだが、日周リズムを測定することと、特定の薬剤を投与するタイミングが臨床結果を改善すると証明することの違いも示している。現時点では、この検査を生活習慣に関する個別の指針に利用できる一方、腫瘍に対する直接的な治療効果は、治療ごとの臨床研究の結果に左右される。
TimeTellerは、糖尿病などの代謝性疾患、アルツハイマー病などの神経変性疾患のほか、パフォーマンスや女性の健康における別の可能性も探っているが、がんは依然として同社の主要な使命である。未解決の問題は、これらの測定を治療プロトコルに組み込んだ際に、実際に結果を改善できるかどうか、そして個人のデータを検証可能な臨床上の判断に変換する方法である。