次世代Xboxプラットフォームの展開
マイクロソフトの将来のハードウェア計画にゲーム界の注目が集まっており、報道によると、2027年の携帯型ゲーム機の発売に続き、2028年に「プロジェクト・ヘリックス（Project Helix）」という名称で統合型据置型ゲームプラットフォームを投入するという野心的なスケジュールが組まれている。携帯型デバイスがマイクロソフトの直接開発になるのか、外部の製造パートナーとの協力によるものなのかについては詳細が不明なままだが、据置型プラットフォームはWindowsのカスタム版をベースにしたファーストパーティ機になるとみられている。
OSのビジョンをめぐる対立
最近の報道により、「プロジェクト・ヘリックス」端末のOSの技術的方向性をめぐり、Windows開発チームとXboxチームの間で内部的な緊張が生じていることが明らかになった。Windowsのリーダー陣はデスクトップ版Windowsの改変版の採用を強く主張した一方、Xboxチームはゲーム体験に特化して設計された専用OSの構築を譲らなかった。この対立の激化により、あるXboxの幹部はWindowsチームの要求に屈するくらいなら携帯型デバイスのプロジェクトを中止すると脅すに至り、Xbox側がソフトウェア体験の独立性を維持したいという強い意向を持っていることがうかがえる。
ユーザーにとっての意味とは
Xbox部門の最高技術責任者（CTO）であるスコット・ファン・フリート氏はこの主張を否定し、「チーム間の技術的関係の歪曲」であると表現したものの、両社のこれまでの歴史はビジョンの継続的な乖離を示している。実質的に、現在のXbox端末はすでにWindowsカーネルのカスタム版を採用しており、現在の方向性はこのアプローチを強化しつつ、次世代プラットフォームでのPCゲームのネイティブ実行サポートなどの新機能を追加することであるとみられている。
コストとスケジュールの課題
この報道はコストに関する懸念も引き起こしており、据置型プラットフォームの価格は1,200米ドルから1,800米ドルの間になると推定されている。マイクロソフトがコストの一部を補助しない場合、ゲーム史上最も高価なプラットフォームになる可能性がある。とはいえ、これらの情報はあくまでリークの域を出ておらず、最初の開発キット（Devkits）は2027年序盤に登場すると予想されているため、同社には技術的・商業的計画を調整するための追加の時間的余裕が残されている。