フォードは、2027年に発売予定の3万ドル未満の新型電気トラック「Fathom（ファトム）」を通じて、家庭用発電源としての電気自動車（EV）への依存コストにおける質的な転換を図ろうとしている。このトラックは、通常壁に取り付けられる高価な外部電力コンバーターを購入する必要性を完全に排除する革新的な双方向充電システムを特徴としており、バックアップシステムや家庭用エネルギーシステムの総コスト削減への道を開くものである。
この新しいシステムアーキテクチャは、フォードのユニバーサルEVプラットフォーム（Universal EV Platform）に基づいており、2023年のスタートアップ企業「Auto Motive Power（オート・モーティブ・パワー）」の買収後に同社が開発した技術を活用している。独立した外部インバーターに頼る代わりに、フォードはインバーターユニットをトラックの5つの主要ユニットの1つである電子パワーボックス（E-box）内に直接統合した。これにより、部品点数が削減され、家庭用充電機器を含むコストの大幅な削減に寄与している。
使用オプションと家庭用エネルギー管理
新しいシステムにより、ユーザーは主に2つの方法でトラックのバッテリーを活用できるようになる：
- 家庭用エネルギー管理（Home Power Management）： 電気料金が安い時間帯にトラックを充電し、消費量と価格が高騰するピーク時間帯に、蓄えられた電力を家庭内で使用することを可能にする。これは新しいホームパワーステーション（Home Power Station）を介して行われ、フォードはこれが第一世代の双方向充電器の半額のコストになると予測している。
- 家庭用バックアップ電源（Home Backup Power）： 停電時でも家庭用電化製品の稼働を維持することを可能にする。この機能には、ホームパワーステーションとホームバックアップパネル（Home Backup Panel）の使用が必要であり、フォードの予測では、これらの機器は前世代と比較して少なくとも60%安価になるとしている。
公共事業会社との早期調整と標準技術
ハードウェアコストの削減に加え、数千台の車両が逆潮流を行う際の公共電力網の準備状況が主要な課題となっている。この問題に対処するため、フォードは昨年7月、「American Electric Power（アメリカン・エレクトリック・パワー）」、「BC Hydro（ビーシー・ハイドロ）」、「Consumers Energy（コンシューマーズ・エナジー）」、「Exelon（エクセロン）」、「Pacific Gas and Electric（パシフィック・ガス・アンド・エレクトリック）」などの企業を含むワーキンググループを形成した。その目的は、来年のFathomトラックの発売前に、車両と公共事業ネットワークの接続手順を簡素化することである。
同グループは、電気自動車の所有者が、電力需要が最大になる時に電力網に電力を供給する仮想発電所（VPP）への参加を容易にするため、最新の双方向充電規格に適合するように公共事業の手順を更新する作業を行っている。トラックのシステムは、充電器のコストを削減するための通信技術（SAE J3068）を採用するとともに、安全規格（UL 1741）およびグリッド接続規格（IEEE 1547）の要件を満たすように設計されている。
この進展が実務的に意味することとは？
現在まで、シボレー・ボルトや日産リーフのような一部の経済的な車両が双方向電力ソリューションを提供しているが、通常はサードパーティ製の外部電力機器や、容量の限られた接続デバイスを必要とする。対照的に、フォードは外部コンバーターなしで家庭に10kW以上の交流電力を供給できる統合パッケージを提供しており、これにより家庭用蓄電の導入を実用的かつ低コストなものにしている。
しかしながら、依然としていくつかの疑問や制限が残っている。フォードはホームパワーステーションおよびバックアップパネルの最終的な価格をまだ発表しておらず、実際の設置費用は住宅によって異なるほか、この技術の広範な採用を促進するために公共事業会社の規制を更新する必要性もある。