テスラのCEOであるイーロン・マスク氏は、同社の自動運転タクシー（Robotaxi）フリートと、アルファベット傘下の競合他社ウェイモ（Waymo）との競争は「決して真の競争ではなかった」と発表した。これは、テスラの無人車フリートがテキサス州オースティン市において1週間で43万8千マイルを記録し、同市におけるウェイモの週間平均である40万6千マイルをわずかに上回ったことを受けたものである。
この比較は、テスラの週次安全報告書とウェイモの安全性への影響データを収集する独立した追跡プロジェクトのデータに基づいている。しかし、詳細を見ると、マスク氏の比較は、テスラの単一都市における走行距離の最高記録週と、ウェイモの第2四半期まで遡る古い平均値を比較したものであることが示されている。一方で、全米規模の広範な状況を見ると、ウェイモが全米レベルでテスラの数倍の走行距離を毎週記録しており、ウェイモが大きく優位に立っていることが示されている。
テスラのフリートに実質的に何が変わったのか？
オースティンにおけるテスラの走行距離の急増は、9月3日の同社によるサイバーキャブ（Cybercab）の一般公開走行の開始に加え、特定の都市にフリートを展開するという集中的な戦略の一環として、テキサス州における自動運転登録車両の数が数百台に達したことによるものである。
このような局地的な拡大にもかかわらず、同社の報告書や責任者によれば、運用は依然として厳格な技術的およびソフトウェア的な制約を受けている。テスラの担当者は、ソフトウェアがわずかなリスクも回避するように設計されているため、現在は高速道路での走行や、地上踏切のような特定の条件下での走行が制限されていると説明した。これが、米国の複数の都市でウェイモが提供している包括的なソリューションと比較して、時には長い迂回ルートを辿る原因となっている。
この比較はユーザーにとって何を意味するのか？
現在のデータは、テスラがオースティンの試験運用フリートにおいて走行距離の急速な伸びを実現していることを示しているが、単一の都市と限定された運用範囲に依存していることは、都市空間や高速道路を含む複数の州でウェイモが運営するより広範なネットワークと比較して、この技術が即座に全面的に拡大できる準備ができているかという疑問を投げかけている。