メタ（Meta）は、ソーシャルメディア中毒を引き起こしたとして同社を訴えていた訴訟で和解に合意した。この動きにより、同社は来月に予定されていた裁判の回避が可能となる。今回の離脱により、スナップ（Snap）はこの件において唯一残る被告となった。この訴訟は現在、テック業界において最も注目されている法的紛争の一つである。
訴訟の詳細と向けられた告発
この訴訟は、ミシシッピ州出身の18歳の女性によって起こされ、裁判書類ではイニシャル（K.D.B）で表記されている。原告は、ソーシャルメディアプラットフォームの設計により深夜の閲覧に何時間も費やすようになり、それが原因で勉強への集中力の喪失や、プラットフォーム上で目にした動画の影響による自傷行為への関与につながったと主張した。ロサンゼルスでは今週初めから陪審員の選定手続きが開始されていたが、その後和解が発表された。
原告の弁護士であるエミリー・ジェフコット氏は、依頼人がTikTok（TikTok）やYouTube（YouTube）との過去の同様の和解に続き、メタとも合意に達したと発表した。ジェフコット氏は「我々はソーシャルメディアアプリにおける子どもの安全性の向上とテック企業への責任追及に尽力しており、依頼人を代表してこの問題の公正な解決に至ったことを嬉しく思う」と述べた。和解の財務条件は明らかにされておらず、メタからもこの件に関する即座のコメントは出されていない。
単独で司法に直面するスナップ
メタが訴訟から離脱したことにより、スナップは厳しい立場に置かれた。最高経営責任者（CEO）のエヴァン・スピーゲル氏が、数週間続く可能性のある裁判で証言するために出廷することが予想されている。スピーゲル氏が出廷すれば、スナップの創業者としてソーシャルメディア中毒に関する裁判に姿を現すのはこれが初めてとなる。
一方、スナップは「スナップチャット」のプラットフォームが従来のネットワークとは本質的に異なる設計になっていると主張し、自らの立場を擁護した。同社の広報担当者は、アプリが「ニュースフィード」ではなくカメラ直接起動する仕組みになっており、精神的ストレスを引き起こす投稿の分類や社会的比較の指標に依存していないと説明した。同社はさらに、ユーザーを保護するための保証や教育ツールを導入していると付け加え、主張はプラットフォームの設計の性質を誤解しているとの見方を示した。
テック業界の法的環境において実質的に何が変わるのか？
今回の和解は、十代の若者をターゲットにしたエンゲージメントアルゴリズム（Engagement Algorithms）の再考をテック大手に迫るプレッシャーの高まりを反映している。メタやYouTubeのような企業が、公開審理でアルゴリズムの秘密や内部方針が暴露されるのを避けるために財務的和解を選択する一方で、スナップは自社のビジネスモデルの違いを証明するために法廷闘争を選択したように見受けられる。
この訴訟は一連の法的追訴の一環として行われている。スナップは最近、致命的な事故につながる危険なスピードでの車の運転を誘発したとされる「スピードフィルター（Speed Filter）」に関連する別の和解にも直面した。また、メタとYouTubeに対しても、同様の訴訟で6百万ドルの損害賠償支払いを命じる司法判断が以前下されており、現在の和解は財務的損失を最小限に抑え、企業の評判を保護するための防御戦略となっている。