창고와 공장에서 작업하도록 설계된 휴머노이드 로봇을 개발하는 Agility Robotics는 Michael Klein이 이끄는 특수목적 인수회사 Churchill Capital Corp XI와의 합병을 통해 상장사로 전환할 계획이다. 이번 거래에서 Agility의 기업가치는 약 25억 달러로 평가되며, 총 6억 2천만 달러 이상의 자금을 조달할 것으로 예상된다. 이는 제시된 자료에 따르면 휴머노이드 로봇 분야 역사상 최대 규모의 자금 조달이다.
거래는 아직 완료되지 않았으며, 주주 승인과 미국 증권거래위원회의 심사를 거쳐야 한다. 거래는 올해 후반에 완료될 것으로 예상된다. 거래가 성사되면 Agility는 휴머노이드 로봇에 전적으로 특화된 기업으로서는 최초로 공개 시장에서 주식이 거래되는 회사가 된다. 이에 따라 개인 투자자들도 지금까지 주로 대형 벤처캐피털 펀드에만 열려 있던 분야에 직접 투자할 수 있게 된다.
대규모 자금 조달 물결 속 상장
이번 움직임은 휴머노이드 로봇 시장에 막대한 자금이 유입되는 시점에 이뤄졌다. 선전에 본사를 둔 AI2 Robotics는 약 30억 달러의 기업가치로 약 7억 3,500만 달러를 조달했다. Apptronik도 55억 달러를 웃도는 기업가치로 9억 3,500만 달러 규모의 자금 조달을 마쳤으며, Figure AI는 390억 달러의 기업가치로 Series C에서 10억 달러를 조달했다고 발표했다.
그러나 Agility Robotics의 최고경영자인 Peggy Johnson은 보다 신중한 어조를 취했다. 그녀는 SPAC 경로를 선택한 이유가 상장을 추진하는 동종 최초의 기업으로서 Agility가 가진 선점 우위와, 오리건주 세일럼에 있는 7만 제곱피트 규모 시설에서 생산을 확대하고 기존 고객 주문을 이행하기 위한 자금이 필요하기 때문이라고 말했다.
확보된 매출과 로봇 서비스형 모델
Agility는 2015년 오리건 주립대학교에서 분사한 회사로 설립됐으며, ‘로봇 서비스형’ 모델을 통해 약 1,000대의 로봇에 해당하는 3억 달러 이상의 다년간 확보 매출을 보유하고 있다고 밝혔다. 이 모델에서 고객은 기계를 직접 구매하는 대신 월별 요금을 지불한다.
고객 명단에는 GXO Logistics, Amazon, Toyota Motor Manufacturing Canada, Schaeffler, Mercado Libre가 포함된다. Johnson에 따르면 회사의 고객 명단에 있는 기업들은 평가를 거쳤으며, 개념 증명 단계를 넘어서는 실제 배치 계획을 갖고 있다.
산업 환경에 맞게 설계된 Digit
Digit 로봇의 키는 약 5피트 9인치이며 무게는 약 160파운드다. 이 로봇은 인간이 만든 공간 안에서 무거운 물체를 운반하도록 설계됐다. 새와 유사한 역방향 관절 구조의 두 무릎은 무릎이 창고 선반에 부딪히지 않으면서 지면 높이에서 높은 선반까지 접근할 수 있도록 돕는다. 엄지손가락 하나와 손가락 두 개로 구성된 양손은 운반 중 내용물이 움직이더라도 무거운 플라스틱 컨테이너를 잡을 수 있도록 설계됐다.
Johnson은 Agility가 특정 대규모 언어 모델에 종속되지 않는다고 설명했다. 회사는 Claude와 Gemini를 비롯한 여러 모델을 사용해 일반적인 지시를 로봇의 동작으로 변환하는 의미 계층을 처리한다. 최근 테스트에서 Digit은 공간을 청소하라는 일반적인 명령을 받은 뒤 바닥에 있는 여러 종류의 폐기물을 평가하고 분류해 적절한 용기에 넣을 수 있었다. 여기에는 뽁뽁이 포장재를 재활용할 수 없는 물질로 분류하는 작업도 포함됐다.
안전에 집중하고 가정용 시장은 연기
Agility는 로봇의 물리적 계층, 즉 균형과 이동, 물체 조작 능력뿐 아니라 10년이 넘는 실제 배치 과정에서 수집한 데이터를 핵심 경쟁력으로 보고 있다. 또한 안전을 중요한 차별화 요소로 여기고 있다. 고객 시설에서 로봇을 운용하려면 전기 시스템, 부품, 소프트웨어에 대한 산업 안전 인증 요건을 충족해야 하기 때문이다.
Johnson은 휴머노이드 로봇이 가까운 시일 내에 가정에 진입할 것으로 예상하지 않는다. 그녀는 이를 위해 10년 이상이 걸릴 것으로 추정했다. 창고와 공장은 복잡하더라도 통로, 장비, 작업 흐름이 더 예측 가능한 반면, 가정은 동물, 어린이, 방문객, 예상치 못한 장소에 놓인 물건 등으로 인해 환경이 혼란스럽고 계속 변하기 때문이다.
회사는 향후 가정용 시장에 진출할 가능성을 배제하지 않지만, 현재는 창고에 집중하고 있다. 창고에서는 퇴직하는 근로자가 늘고 있으며 젊은 근로자들은 육체적 노력이 필요한 일자리를 꺼리고 있다. Johnson은 미국 내 이러한 분야에서 100만 개가 넘는 일자리가 비어 있으며, 해당 일자리는 너무 힘들어 사람들이 맡기 어렵기 때문이라고 말했다.