Agility Robotics, desarrolladora de robots humanoides destinados a trabajar en almacenes y fábricas, pretende convertirse en una empresa cotizada mediante su fusión con Churchill Capital Corp XI, una empresa de adquisiciones con propósito especial dirigida por Michael Klein. La operación valora Agility en aproximadamente 2.500 millones de dólares y se espera que genere más de 620 millones de dólares en ingresos brutos, lo que la convertiría, según los datos proporcionados, en la mayor captación de financiación de la historia del sector de los robots humanoides.
La operación aún no se ha cerrado; todavía necesita la aprobación de los accionistas y la revisión de la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos, y se espera que se complete más adelante este año. Si se completa, Agility se convertirá en la primera empresa especializada íntegramente en robots humanoides cuyas acciones coticen en los mercados públicos, lo que permitirá a los inversores particulares obtener exposición directa a un sector que hasta ahora estaba disponible principalmente para grandes fondos de capital riesgo.
Una cotización en medio de una enorme ola de financiación
La medida llega en un momento en que el mercado de los robots humanoides está recibiendo grandes flujos de capital. AI2 Robotics, con sede en Shenzhen, recaudó aproximadamente 735 millones de dólares con una valoración cercana a los 3.000 millones de dólares. Apptronik también cerró una ronda de financiación de 935 millones de dólares con una valoración superior a los 5.500 millones de dólares, mientras que Figure AI anunció la captación de 1.000 millones de dólares en una ronda Serie C con una valoración de 39.000 millones de dólares.
Sin embargo, Peggy Johnson, directora ejecutiva de Agility Robotics, adoptó un tono más cauteloso. Afirmó que la elección de la vía SPAC está relacionada con la ventaja de ser pionera de la empresa, al ser la primera de su tipo en dirigirse a una cotización pública, además de con la necesidad de financiar el aumento de la producción en sus instalaciones de 70.000 pies cuadrados en Salem, Oregón, y cumplir los pedidos existentes de los clientes.
Ingresos contratados y un modelo de robots como servicio
Agility se fundó en 2015 como una empresa derivada de la Universidad Estatal de Oregón y afirma contar con más de 300 millones de dólares en ingresos contratados plurianuales, que representan aproximadamente 1.000 robots dentro de un modelo de «robots como servicio». Según este modelo, los clientes pagan cuotas mensuales en lugar de comprar directamente las máquinas.
La lista de clientes incluye GXO Logistics, Amazon, Toyota Motor Manufacturing Canada, Schaeffler y Mercado Libre. Según Johnson, los clientes incluidos en la cartera de la empresa han sido evaluados y cuentan con planes de despliegue reales que van más allá de la fase de prueba de concepto.
Digit está diseñado para entornos industriales
El robot Digit mide aproximadamente 5 pies y 9 pulgadas de altura y pesa cerca de 160 libras. Ha sido diseñado para transportar objetos pesados dentro de espacios creados por seres humanos. Sus dos rodillas con flexión invertida, similares a las patas de las aves, le ayudan a llegar desde el nivel del suelo hasta los estantes elevados sin que las rodillas choquen con las estanterías de los almacenes. Sus manos, que cuentan con pulgares y dos dedos en cada una, están preparadas para agarrar contenedores de plástico pesados incluso cuando su contenido se mueve durante el transporte.
Johnson describe a la empresa como neutral respecto de un modelo de lenguaje grande concreto, ya que utiliza modelos como Claude y Gemini para procesar la capa semántica, es decir, convertir instrucciones generales en el comportamiento del robot. En una prueba reciente, Digit pudo evaluar distintos tipos de residuos en el suelo, clasificarlos y colocarlos en los contenedores adecuados después de recibir una orden general para limpiar el lugar, incluida la clasificación del plástico de burbujas como no reciclable.
Enfoque en la seguridad y aplazamiento de los hogares
Agility considera que su principal ventaja reside en la capa física del robot, que incluye el equilibrio, el movimiento y la manipulación, además de los datos recopilados durante más de una década de despliegues en el mundo real. También considera la seguridad un factor diferenciador, porque operar robots dentro de las instalaciones de los clientes requiere cumplir los requisitos de certificación de seguridad industrial para los sistemas eléctricos, los componentes y el software.
Johnson no prevé que los robots humanoides lleguen pronto a los hogares; estimó que tardarán más de diez años. Los almacenes y las fábricas, aunque son complejos, cuentan con pasillos, equipos y flujos de trabajo más previsibles, mientras que los hogares son caóticos y las condiciones cambian debido a los animales, los niños, los visitantes y los objetos colocados en lugares inesperados.
La empresa no descarta entrar en el mercado doméstico en el futuro, pero actualmente se centra en los almacenes, ante el creciente número de trabajadores que se jubilan y la reticencia de los trabajadores más jóvenes a aceptar empleos que exigen esfuerzo físico. Johnson afirmó que más de un millón de puestos de trabajo en estos sectores están vacantes en Estados Unidos porque son demasiado exigentes para cubrirlos.