Agility Robotics, Entwickler humanoider Roboter für den Einsatz in Lagerhäusern und Fabriken, beabsichtigt, durch den Zusammenschluss mit Churchill Capital Corp XI zu einem börsennotierten Unternehmen zu werden. Die Special Purpose Acquisition Company wird von Michael Klein geführt. Die Transaktion bewertet Agility mit rund 2,5 Milliarden US-Dollar und soll voraussichtlich mehr als 620 Millionen US-Dollar an Bruttoerlösen einbringen. Den vorliegenden Angaben zufolge wäre dies die größte Kapitalaufnahme in der Geschichte der humanoiden Robotik.
Die Transaktion ist noch nicht abgeschlossen. Sie muss weiterhin von den Aktionären genehmigt und von der US-Börsenaufsicht Securities and Exchange Commission geprüft werden; der Abschluss wird im weiteren Jahresverlauf erwartet. Bei erfolgreichem Abschluss wäre Agility das erste vollständig auf humanoide Roboter spezialisierte Unternehmen, dessen Aktien an öffentlichen Märkten gehandelt werden. Damit könnten Privatanleger direkten Zugang zu einem Sektor erhalten, der bislang im Wesentlichen großen Venture-Capital-Fonds vorbehalten war.
Börsengang inmitten einer massiven Finanzierungswelle
Der Schritt erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem erhebliche Geldsummen in den Markt für humanoide Roboter fließen. AI2 Robotics mit Sitz in Shenzhen nahm bei einer Bewertung von rund 3 Milliarden US-Dollar etwa 735 Millionen US-Dollar auf. Apptronik schloss außerdem eine Finanzierungsrunde über 935 Millionen US-Dollar bei einer Bewertung von mehr als 5,5 Milliarden US-Dollar ab, während Figure AI die Aufnahme von 1 Milliarde US-Dollar in einer Series-C-Runde bei einer Bewertung von 39 Milliarden US-Dollar bekannt gab.
Peggy Johnson, die Vorstandsvorsitzende von Agility Robotics, schlug jedoch einen vorsichtigeren Ton an. Sie sagte, die Entscheidung für den SPAC-Weg hänge mit dem Vorsprung des Unternehmens zusammen, da es das erste seiner Art sei, das einen Börsengang anstrebe. Hinzu komme der Bedarf, die Produktionssteigerung in der 70.000 Quadratfuß großen Anlage des Unternehmens in Salem, Oregon, zu finanzieren und bestehende Kundenaufträge zu erfüllen.
Gebuchte Umsätze und das Robotik-as-a-Service-Modell
Agility wurde 2015 als Ausgründung der Oregon State University gegründet und gibt an, über mehr als 300 Millionen US-Dollar an gebuchten Mehrjahresumsätzen zu verfügen. Diese entsprechen etwa 1.000 Robotern im Rahmen des Modells „Robotik als Dienstleistung“. Nach diesem Modell zahlen Kunden monatliche Gebühren, anstatt die Maschinen direkt zu kaufen.
Zu den Kunden gehören GXO Logistics, Amazon, Toyota Motor Manufacturing Canada, Schaeffler und Mercado Libre. Johnson zufolge wurden die Kunden auf der Unternehmensliste geprüft und verfügen über konkrete Einsatzpläne, die über die Proof-of-Concept-Phase hinausgehen.
Digit für industrielle Umgebungen entwickelt
Der Roboter Digit ist etwa 5 Fuß 9 Zoll groß und wiegt rund 160 Pfund. Er wurde dafür entwickelt, schwere Gegenstände innerhalb von Räumlichkeiten zu transportieren, die von Menschen geschaffen wurden. Seine umgekehrt angewinkelten Knie, die an Vogelbeine erinnern, helfen ihm, vom Boden bis zu hohen Regalen zu reichen, ohne mit den Knien an Lagerregale zu stoßen. Seine Hände, die jeweils über einen Daumen und zwei Finger verfügen, sind darauf ausgelegt, schwere Kunststoffbehälter zu greifen, selbst wenn sich deren Inhalt während des Transports bewegt.
Johnson beschreibt das Unternehmen als nicht auf ein bestimmtes großes Sprachmodell festgelegt. Für die semantische Ebene, also die Umwandlung allgemeiner Anweisungen in Roboterverhalten, verwendet Agility unter anderem Modelle wie Claude und Gemini. In einem kürzlich durchgeführten Test konnte Digit verschiedene Abfallarten auf dem Boden beurteilen, sortieren und nach einer allgemeinen Aufforderung zur Reinigung des Bereichs in die passenden Behälter legen. Dazu gehörte auch die Einstufung von Luftpolsterfolie als nicht recycelbar.
Fokus auf Sicherheit und Aufschub von Haushaltsanwendungen
Agility sieht seinen wichtigsten Vorteil in der physischen Ebene des Roboters, einschließlich Gleichgewicht, Bewegung und Handhabung, sowie in den Daten, die das Unternehmen während mehr als eines Jahrzehnts realer Einsätze gesammelt hat. Sicherheit gilt ebenfalls als entscheidender Faktor, da der Betrieb von Robotern in den Anlagen der Kunden die Erfüllung der Anforderungen industrieller Sicherheitszertifizierungen für elektrische Systeme, Komponenten und Software voraussetzt.
Johnson erwartet nicht, dass humanoide Roboter in naher Zukunft in Haushalten eingesetzt werden; ihrer Einschätzung nach wird dies mehr als zehn Jahre dauern. Lagerhäuser und Fabriken verfügen trotz ihrer Komplexität über besser vorhersehbare Gänge, Ausrüstung und Arbeitsabläufe. Haushalte hingegen sind chaotisch, und die Bedingungen ändern sich durch Tiere, Kinder, Besucher und Gegenstände, die an unerwarteten Orten abgelegt wurden.
Das Unternehmen schließt einen künftigen Eintritt in den Haushaltsmarkt nicht aus, konzentriert sich derzeit jedoch auf Lagerhäuser. Dort gibt es eine wachsende Zahl pensionierter Arbeitskräfte, während jüngere Arbeitnehmer Tätigkeiten zurückhaltend gegenüberstehen, die körperliche Anstrengung erfordern. Johnson sagte, dass in diesen Bereichen in den Vereinigten Staaten mehr als eine Million Stellen unbesetzt seien, weil sie zu schwierig zu besetzen seien.