A Agility Robotics, desenvolvedora de robôs humanoides destinados ao trabalho em armazéns e fábricas, pretende tornar-se uma empresa de capital aberto por meio da fusão com a Churchill Capital Corp XI, uma empresa de aquisição de propósito específico liderada por Michael Klein. A transação avalia a Agility em cerca de US$ 2,5 bilhões e deve captar mais de US$ 620 milhões em receitas brutas, o que a torna, de acordo com os dados apresentados, a maior captação de recursos da história do setor de robôs humanoides.
A transação ainda não foi concluída; ela continua dependendo da aprovação dos acionistas e da análise da Comissão de Valores Mobiliários dos Estados Unidos, e espera-se que seja finalizada posteriormente neste ano. Se for concluída, a Agility se tornará a primeira empresa totalmente especializada em robôs humanoides a ter suas ações negociadas nos mercados públicos, permitindo que investidores individuais tenham exposição direta a um setor que, até então, estava disponível principalmente para grandes fundos de capital de risco.
Listagem em meio a uma onda de financiamento maciço
A medida ocorre em um momento de grande fluxo de recursos para o mercado de robôs humanoides. A AI2 Robotics, com sede em Shenzhen, captou cerca de US$ 735 milhões com uma avaliação próxima de US$ 3 bilhões. A Apptronik também encerrou uma rodada de financiamento de US$ 935 milhões com uma avaliação superior a US$ 5,5 bilhões, enquanto a Figure AI anunciou a captação de US$ 1 bilhão em uma rodada Series C com uma avaliação de US$ 39 bilhões.
Mas Peggy Johnson, diretora-executiva da Agility Robotics, adotou um tom mais cauteloso. Ela afirmou que a escolha do caminho da SPAC está ligada à vantagem de pioneirismo da empresa, por ser a primeira do tipo a avançar rumo à listagem pública, além da necessidade de financiar o aumento da produção em sua instalação de 70 mil pés quadrados na cidade de Salem, no estado do Oregon, e atender aos pedidos existentes dos clientes.
Receitas contratadas e modelo de robôs como serviço
A Agility foi fundada em 2015 como uma empresa derivada da Oregon State University e afirma ter mais de US$ 300 milhões em receitas contratadas de vários anos, representando cerca de 1.000 robôs no modelo de «robôs como serviço». Nesse modelo, os clientes pagam uma taxa mensal em vez de comprar as máquinas diretamente.
A lista de clientes inclui GXO Logistics, Amazon, Toyota Motor Manufacturing Canada, Schaeffler e Mercado Libre. Segundo Johnson, os clientes que constam da lista da empresa foram avaliados e têm planos reais de implantação que vão além da fase de prova de conceito.
Digit projetado para ambientes industriais
O robô Digit tem cerca de 5 pés e 9 polegadas de altura, pesa aproximadamente 160 libras e foi projetado para transportar objetos pesados dentro de espaços construídos por seres humanos. Seus dois joelhos com flexão invertida, semelhantes a pernas de aves, ajudam-no a alcançar desde o nível do chão até prateleiras elevadas sem bater os joelhos nas estantes dos armazéns. Já suas mãos, que possuem um polegar e dois dedos em cada uma, são preparadas para segurar contêineres plásticos pesados mesmo quando seu conteúdo se movimenta durante o transporte.
Johnson descreve a empresa como não vinculada a um modelo de linguagem grande específico, utilizando modelos como Claude e Gemini para processar a camada semântica, ou seja, transformar instruções gerais em comportamento do robô. Em um teste recente, o Digit conseguiu avaliar diferentes tipos de resíduos no chão, separá-los e colocá-los nos contêineres apropriados depois de receber uma ordem geral para limpar o local, incluindo classificar plástico-bolha como não reciclável.
Foco na segurança e adiamento das residências
A Agility considera que sua principal vantagem está na camada física do robô, incluindo equilíbrio, movimento e manipulação, além dos dados coletados ao longo de mais de uma década de implantações no mundo real. A empresa também considera a segurança um fator decisivo, porque operar robôs dentro das instalações dos clientes exige o cumprimento dos requisitos das certificações de segurança industrial para sistemas elétricos, componentes e software.
Johnson não espera que os robôs humanoides cheguem às residências em breve; ela estimou que isso levará mais de dez anos. Armazéns e fábricas, apesar de sua complexidade, têm corredores, equipamentos e fluxos de trabalho mais previsíveis, enquanto as residências são caracterizadas pela desordem e pela mudança das condições causada por animais, crianças, visitantes e objetos colocados em lugares inesperados.
A empresa não descarta entrar no mercado residencial no futuro, mas atualmente se concentra nos armazéns, diante do número crescente de trabalhadores que se aposentam e da relutância dos trabalhadores mais jovens em aceitar empregos que exigem esforço físico. Johnson afirmou que mais de 1 milhão de empregos nessas áreas nos Estados Unidos estão vagos, porque são difíceis demais de preencher.