倉庫や工場で働くために設計されたヒューマノイドロボットを開発するAgility Roboticsは、Michael Kleinが率いる特別買収目的会社（SPAC）であるChurchill Capital Corp XIとの統合を通じて、上場企業へ移行する計画だ。この取引でAgilityの評価額は約25億ドルとなり、総調達額は6億2,000万ドルを超える見込みで、提示された情報によれば、ヒューマノイドロボット業界の歴史上最大の資金調達となる。
この取引はまだ完了しておらず、株主の承認と米国証券取引委員会（SEC）による審査が必要で、完了は年内の後半になる見通しだ。完了すれば、Agilityは株式を公開市場で取引する初のヒューマノイドロボット専門企業となり、これまで主に大規模なベンチャーキャピタルファンドに限られていた分野に、個人投資家が直接投資できるようになる。
巨額の資金調達の波の中での上場
今回の動きは、ヒューマノイドロボット市場に大量の資金が流入している時期に行われる。深センに拠点を置くAI2 Roboticsは、約30億ドルの評価額で約7億3,500万ドルを調達した。また、Apptronikは55億ドルを超える評価額で9億3,500万ドルの資金調達ラウンドを完了し、Figure AIはシリーズCラウンドで39 billionドルの評価額に達し、10億ドルを調達したと発表した。
しかし、Agility Roboticsの最高経営責任者（CEO）であるPeggy Johnsonは、より慎重な姿勢を示している。彼女によれば、SPACの道を選んだのは、同社が上場を目指す同種企業として初めてであるという先行者としての優位性に加え、オレゴン州セーラムにある7万平方フィートの施設で生産を拡大し、既存顧客からの注文に対応するための資金が必要だからだという。
確保済み収益とロボット・アズ・ア・サービスモデル
Agilityは2015年にオレゴン州立大学からスピンアウトした企業として設立され、ロボット・アズ・ア・サービスモデルに基づき、約1,000台のロボットに相当する、複数年にわたる3億ドル超の確保済み収益があるとしている。このモデルでは、顧客は機械を直接購入する代わりに、月額料金を支払う。
顧客にはGXO Logistics、Amazon、Toyota Motor Manufacturing Canada、Schaeffler、Mercado Libreが含まれる。Johnsonによれば、同社の顧客リストにある企業は評価を受けており、概念実証の段階を超えた実際の導入計画を持っている。
産業環境向けに設計されたDigit
Digitロボットの身長は約5フィート9インチで、重量は約160ポンド。人間が作り上げた空間内で重量物を運ぶために設計されている。鳥の脚に似た逆向きに曲がる2本の膝により、倉庫の棚に膝をぶつけることなく、床面から高い棚まで手を伸ばせる。親指1本と指2本を備えた両手は、運搬中に中身が動いても、重いプラスチック容器をつかめるよう設計されている。
Johnsonは、同社が特定の大規模言語モデルに依存していないと説明している。同社はClaudeやGeminiなどのモデルを使用して意味層、つまり一般的な指示をロボットの行動に変換する処理を担わせている。最近の試験では、Digitは場所を片付けるよう一般的な指示を受けた後、床にあるさまざまな種類の廃棄物を評価して分別し、適切な容器に入れることができた。これには、気泡緩衝材をリサイクル不可と分類することも含まれていた。
安全性を重視し、家庭向け展開は延期
Agilityは、同社の主な強みはロボットの物理層、すなわちバランス、移動、取り扱いに加え、10年以上にわたる実環境での導入から収集したデータにあると考えている。また、安全性も決定的な要因だとみなしている。顧客施設内でロボットを稼働させるには、電気システム、部品、ソフトウェアに関する産業安全認証の要件を満たす必要があるためだ。
Johnsonは、ヒューマノイドロボットが近いうちに家庭に導入されるとは考えておらず、実現には10年以上かかると見積もっている。倉庫や工場は複雑ではあるものの、より予測しやすい通路、設備、作業フローを備えている。一方、家庭は動物、子ども、来訪者、予期しない場所に置かれた物などにより、雑然としており状況も変化しやすい。
同社は将来的に家庭市場へ参入する可能性を排除していないが、現在は倉庫に注力している。倉庫では退職する労働者の数が増えている一方、若い労働者は肉体的負担の大きい仕事を敬遠している。Johnsonによれば、米国ではこうした分野の100万件を超える仕事が、あまりにも厳しいため空席となっている。