Meta의 전직 엔지니어링 책임자 Arturo Bejar는 캘리포니아주 오클랜드에서 열린 연방 및 주 법원 재판에서 회사가 아동의 안전보다 참여도 지표와 수익을 우선시했다고 비난했다. 이 재판은 회사의 플랫폼이 아동의 정신 건강에 해를 끼쳤다는 주장과 관련되어 있다. 사건은 2026년 8월 18일 Yvonne Gonzalez Rogers 판사 앞에서 시작되었으며, 수 주간 계속될 것으로 예상된다.
Bejar는 Meta가 직원의 성과를 평가하고 보상할 때 유의미한 사회적 상호작용과 일일 활성 사용자 수 같은 지표를 사용했으며, 자신의 증언에 따르면 이는 안전 조치보다 참여도와 수익성에 집중하도록 부추겼다고 말했다. 그는 또한 사용자에게 휴식을 취하라고 알리는 도구가 기본적으로 활성화되어 있지 않고 알림을 쉽게 무시할 수 있어 실효성이 없도록 설계됐다고 주장했다.
이 전직 직원은 Meta가 13세 미만 사용자 수백만 명을 감지할 수 있는 기술을 보유하고 있었지만, 자신이 «묻지도 말하지도 않는» 정책이라고 표현한 방침을 따르며 장기적인 재정적 이해관계 때문에 이 문제를 고의로 외면했다고 덧붙였다. 그는 최고경영자 Mark Zuckerberg가 많은 결정에 직접 관여했다고 말하며, 회사 내에서 어떤 사안이든 우선순위로 지정되면 수개월 안에 광범위한 변화가 일어날 수 있다고 지적했다.
법정에서 오가는 상반된 주장
원고 측은 Meta가 사용자를 플랫폼에 계속 붙잡아 두고 데이터를 수집하는 것을 목표로 하는 사업 모델을 구축했다고 비난한다. 또한 회사가 Facebook과 Instagram이 아동에게 미치는 위험을 숨기고 정신 건강과 관련된 내부 연구에 개입했다고 주장한다. Bejar는 앞선 증언에서 Meta가 플랫폼이 청소년에게 미칠 수 있는 피해를 인지하고 있었으며, 안전 문제는 나중에야 우선순위를 부여받았다고 말했다. 아울러 회사의 공개 보고서가 사용자 사이에서 피해가 발생하는 범위를 축소했다고 주장했다.
Meta는 수익을 위해 아동이 Facebook과 Instagram에 의존하도록 의도적으로 만들려 했다는 주장을 부인한다. Meta의 변호사 Paul Schmidt는 회사가 소셜 미디어의 피해와 관련된 정보를 공유해 온 기록이 있으며, 콘텐츠 정책과 최소 연령을 적용하는 일은 복잡한 과정이라고 말했다. 그는 Meta 직원들이 플랫폼이 사용자의 복지에 미치는 영향을 개선하기 위해 노력하고 있다고 덧붙였다.
실제로 무엇이 바뀔 수 있는가?
이 소송에는 29개 주가 참여하며, California, Colorado, Kentucky, New Jersey는 각 주의 법률에 근거하고 다른 주들은 연방법에 근거한다. 나머지 25개 주와 관련된 «설계 및 중독» 혐의는 추후 별도 심리에서 다뤄진다. 법원은 Mark Zuckerberg와 Instagram 대표 Adam Mosseri를 비롯해 현직 및 전직 직원, 심리학 전문가들의 증언을 들을 예정이다.
배심원단의 역할은 자문에 그치며, Meta의 책임과 어떤 제재 또는 조치를 부과할지에 대한 최종 결정은 Rogers 판사가 내린다. 판결은 다른 주에서 제기된 유사 소송에 영향을 미칠 수 있고, Facebook과 Instagram의 운영 방식에 변화를 촉진할 수도 있다. Meta는 패소할 경우 최대 1조 4천억 달러의 벌금에 처해질 수 있으며, 이는 회사의 시가총액에 가까운 금액이자 법률 역사상 전례 없는 규모라고 주장한다.