Arturo Bejar, ehemaliger Technikchef von Meta, warf dem Unternehmen während eines Bundes- und Landesprozesses in der kalifornischen Stadt Oakland vor, Interaktions- und Umsatzkennzahlen Vorrang vor der Sicherheit von Kindern einzuräumen. In dem Verfahren geht es um Vorwürfe, dass die Plattformen des Unternehmens der psychischen Gesundheit von Kindern geschadet hätten. Der Fall begann am 18. August 2026 vor Richterin Yvonne Gonzalez Rogers und wird voraussichtlich mehrere Wochen dauern.
Bejar sagte, Meta habe bei der Bewertung und Vergütung der Leistung von Mitarbeitern Kennzahlen wie nützliche soziale Interaktionen und die Zahl der täglich aktiven Nutzer verwendet. Dies habe seiner Aussage zufolge dazu ermutigt, sich auf Interaktion und Rentabilität statt auf Sicherheitsmaßnahmen zu konzentrieren. Außerdem behauptete er, ein Tool, das Nutzer an Pausen erinnern sollte, sei so gestaltet worden, dass es unwirksam war, weil es standardmäßig nicht aktiviert gewesen sei und seine Benachrichtigungen leicht ignoriert werden konnten.
Der ehemalige Mitarbeiter fügte hinzu, Meta habe über eine Technologie verfügt, mit der sich Millionen von Nutzern unter 13 Jahren erkennen ließen. Dennoch habe das Unternehmen eine von ihm als „Nicht fragen, nicht sagen“ bezeichnete Politik verfolgt und das Problem wegen langfristiger finanzieller Interessen absichtlich ignoriert. Er sagte, CEO Mark Zuckerberg sei persönlich an vielen Entscheidungen beteiligt gewesen, und wies darauf hin, dass die Einstufung eines Themas als Priorität innerhalb des Unternehmens innerhalb weniger Monate zu weitreichenden Veränderungen führen könne.
Gegenseitige Vorwürfe vor Gericht
Die Kläger werfen Meta vor, ein Geschäftsmodell aufgebaut zu haben, das darauf abziele, Nutzer an die Plattformen zu binden und ihre Daten zu sammeln. Außerdem behaupten sie, das Unternehmen habe die Risiken von Facebook und Instagram für Kinder verschwiegen und interne Untersuchungen zur psychischen Gesundheit behindert. Bejar hatte in früheren Aussagen erklärt, Meta habe die möglichen Schäden ihrer Plattformen für junge Menschen erkannt. Sicherheitsfragen seien jedoch erst später priorisiert worden; zudem hätten die öffentlichen Berichte des Unternehmens das Ausmaß der Schäden unter den Nutzern heruntergespielt.
Meta bestreitet, absichtlich versucht zu haben, Kinder für den Profit von Facebook und Instagram abhängig zu machen. Ihr Anwalt Paul Schmidt sagte, das Unternehmen habe eine Bilanz bei der Weitergabe von Informationen über die Schäden sozialer Medien und die Durchsetzung von Inhaltsrichtlinien und Altersgrenzen sei ein komplexer Prozess. Er fügte hinzu, die Mitarbeiter von Meta arbeiteten daran, die Auswirkungen der Plattformen auf das Wohlergehen der Nutzer zu verbessern.
Was könnte sich in der Praxis ändern?
An der Klage sind 29 Bundesstaaten beteiligt. California, Colorado, Kentucky und New Jersey stützen sich auf ihre jeweiligen Landesgesetze, während die übrigen Bundesstaaten Bundesrecht geltend machen. Die Vorwürfe des „Designs und der Abhängigkeit“ der übrigen 25 Bundesstaaten werden später in getrennten Verhandlungen behandelt. Das Gericht wird voraussichtlich Mark Zuckerberg und Adam Mosseri, den Leiter von Instagram, sowie aktuelle und ehemalige Mitarbeiter und Psychologieexperten anhören.
Die Rolle der Geschworenen wird beratender Natur sein, während Richterin Rogers die endgültige Entscheidung über die Verantwortung von Meta sowie über mögliche Strafen oder Maßnahmen trifft. Das Urteil könnte sich auf ähnliche Klagen auswirken, die in anderen Bundesstaaten eingereicht wurden, und zu Änderungen an der Funktionsweise von Facebook und Instagram führen. Meta erklärt, eine Niederlage in dem Verfahren könnte das Unternehmen Geldstrafen von bis zu 1,4 Billionen US-Dollar aussetzen. Dieser Betrag entspricht ungefähr dem Marktwert des Unternehmens und wird als beispiellos in der Geschichte des Rechts bezeichnet.