로봇 스타트업 Generalist의 기업가치가 8VC가 주도한 추가 자금 조달 이후 30억 달러에 이르렀다고 거래 내용을 알고 있는 두 명의 관계자가 밝혔다. 규제 당국 제출 자료에 따르면 신규 자금은 약 2억 달러 규모로, Radical Ventures가 주도하고 회사가 6월에 20억 달러의 기업가치로 발표한 4억 달러 규모의 Series B 라운드의 연장선이다.
이에 따라 Series B 라운드의 총 조달액은 6억 달러로 늘어났다. Generalist와 8VC는 TechCrunch의 논평 요청에 응답하지 않았으며, 따라서 기업가치와 자금 조달 주체에 관한 세부 내용은 회사의 직접 발표가 아니라 관계자와 규제 당국 제출 자료에 근거한다.
여러 로봇을 위한 모델을 구축하는 스타트업
Generalist는 2024년 Google DeepMind의 전 연구원인 Pete Florence와 Andy Zeng, 그리고 Boston Dynamics의 전 엔지니어인 Andrew Barry가 공동 설립했다. 회사는 초기 단계에서 8VC, Radical Ventures, Nvidia, Union Square Ventures, Bezos Expeditions와 인공지능 연구자 Fei-Fei Li의 지원을 받았다.
이 회사는 최근까지 언론 노출을 제한해 왔다. 핵심 사업은 각각의 기계나 작업에 별도의 모델을 설계하는 대신, 다양한 유형의 로봇과 함께 작동할 수 있는 인공지능 기반 모델을 개발하는 것이다.
Generalist에 따르면 최근 출시한 Gen 1.5 모델은 로봇이 3초에서 12초 길이의 짧은 동영상 시연을 통해 새로운 작업을 학습할 수 있도록 한다. 한 관계자에 따르면 회사는 또한 소수의 고객과 협력하며, 이들의 피드백을 활용해 특정 사용 사례에 맞게 모델을 조정하고 있다.
이 자금 조달이 중요한 이유
이번 자금 조달이 Generalist가 상업적 또는 기술적 돌파구를 최종적으로 달성했다는 것을 입증하는 것은 아니다. 그러나 이는 이른바 물리적 인공지능, 즉 텍스트와 이미지만이 아니라 로봇을 통해 물리적 세계와 상호작용하는 모델에 대한 투자자들의 관심이 계속되고 있음을 보여준다. 6월의 20억 달러에서 불과 몇 달 만에 30억 달러로 기업가치가 상승한 것은 하나의 모델을 개발해 다양한 로봇이 일반적인 작업을 수행하도록 지원할 가능성에 대한 재정적 기대가 얼마나 큰지를 보여준다.
Generalist는 경쟁이 치열한 시장에서 활동하고 있다. 다른 기업으로는 보도에서 기업가치가 110억 달러로 알려진 Physical Intelligence, SoftBank의 지원을 받으며 기업가치가 140억 달러에 이르는 Skild AI, 그리고 지난달까지 30억 달러의 기업가치로 자금 조달을 논의하던 Genesis AI 등이 있다.
제약과 미해결 질문
일부 투자자들은 로봇이 앞으로 각 작업에 대해 명시적인 훈련을 받지 않고도 일반적인 작업을 수행할 수 있게 될 가능성을 설명하기 위해 «ChatGPT의 순간»이라는 표현을 사용한다. 그러나 이 비교에는 분명한 한계가 있다. 로봇은 대규모 언어 모델이 활용하는 방식으로 인터넷의 전체 데이터에 대해 학습할 수 없으며, 물리적 세계와 상호작용하는 데이터 수집은 장치, 환경 및 사용 사례와 더욱 밀접하게 연관되어 있다.
이 때문에 일부 투자자들은 진정으로 범용적인 로봇 모델에 도달하려면 수년이 걸릴 수 있다고 경고한다. 자금 조달과 모델, 고객에 관해 Generalist가 상세한 논평을 내놓지 않은 가운데, Gen 1.5의 일반화 가능성, 실제로 지원하는 로봇의 수, 상업적 활용 범위에 관한 실질적인 질문은 여전히 해결되지 않은 상태다.