ロボット工学スタートアップのGeneralistは、8VCが主導した追加資金調達を受け、評価額が30億ドルに達した。取引を知る2人の関係者によると、新たな資金調達額は約2億ドルで、規制当局への提出書類によれば、これはRadical Venturesが主導し、同社が6月に評価額20億ドルで発表した4億ドルのSeries Bラウンドの延長となる。
これにより、Series Bラウンドの総調達額は6億ドルに増加する。Generalistと8VCはTechCrunchからのコメント要請に応じなかったため、評価額と資金調達の主導者に関する詳細は、同社の直接的な発表ではなく、事情を知る情報筋と規制当局への提出書類に基づいている。
複数のロボット向けモデルを構築するスタートアップ
Generalistは2024年、Google DeepMindの元研究者であるPete FlorenceとAndy Zeng、そしてBoston Dynamicsの元エンジニアであるAndrew Barryによって設立された。同社は初期段階で、8VC、Radical Ventures、Nvidia、Union Square Ventures、Bezos Expeditionsに加え、人工知能研究者のFei-Fei Liから支援を受けた。
同社は最近まで、メディアへの露出を限定して活動していた。同社の中核プロジェクトは、機械やタスクごとに別個のモデルを設計するのではなく、さまざまな種類のロボットで動作できる人工知能の基盤モデルを開発することだ。
Generalistによると、同社が最近公開したモデル「Gen 1.5」は、3秒から12秒の短い動画による実演から、ロボットが新しいタスクを学習できるようにする。また、同社は限られた数の顧客と協力し、そのフィードバックを利用して、特定のユースケースに合わせてモデルを調整しているという。
この資金調達が重要な理由
この資金調達は、Generalistが商業面または技術面で最終的なブレークスルーを達成したことを証明するものではない。しかし、投資家がいわゆるフィジカルAI、すなわちテキストや画像だけでなく、ロボットを通じて物理世界と相互作用するモデルに引き続き関心を寄せていることを示している。6月の評価額20億ドルから数カ月で30億ドルへ上昇したことは、1つのモデルが異なるロボットによる一般的なタスクの実行を支援できる可能性に対する、巨額の金融的な賭けの規模を示している。
Generalistは競争の激しい分野で事業を展開している。他の企業には、報道で公表された評価額が110億ドルに達するPhysical Intelligence、SoftBankの支援を受け評価額140億ドルのSkild AI、さらに前月時点で評価額30億ドルでの資金調達について協議していたGenesis AIなどがある。
制約と未解決の問題
一部の投資家は、将来ロボットが個々のタスクについて明示的な訓練を受けずに一般的なタスクを実行できるようになる可能性について、「ChatGPTの瞬間」という表現を使っている。しかし、この比較には明確な限界がある。ロボットは、大規模言語モデルが恩恵を受ける方法でインターネット上の全データを使って訓練することはできず、物理世界との相互作用に関するデータの収集も、機器、環境、ユースケースとの結び付きがより強いからだ。
そのため、一部の投資家は、真に汎用的なロボットモデルに到達するまでには数年かかる可能性があると警告している。Gen 1.5の汎化能力、実際に対応するロボットの数、商業用途の広がりについての実務的な疑問は、Generalistが資金調達やモデル、顧客について詳細なコメントを発表していない状況で、依然として未解決のままだ。